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那人微一猶疑，便想一賭：“我便帶領月然宮人退走。”

男子微微一笑，低眸垂髮，小木撥一挑，一聲弦響盪開。地上沙塵驀然騰起，散出一片灰色。

石地上不多不少，不深不淺，整整印出九個腳印，直達地下半寸。

那人反悔的想法，眨眼去了個一乾二淨。半晌道：“技不如人，我等告退。”

十幾人陸續退出視線，左承之正要道謝，男子已轉向他，道：“你還沒有答我呢！”

他一愣：“請說。”

男子又微笑了：“你進來時，我撫的是什麼曲子？”

他能記住撫過曲就很好了，不習音律之事，哪能說出曲子名目？急轉間靈光一閃，伸手摺了根樹枝，往地上一劃。寫完一排那古怪字元，再不能記得，面上鎮定道：“可是此曲？”

男子含了一縷風情的笑：“你倒是聰明……後面呢？”

左承之見瞞不過，退後道：“我不知，是你贏了。”

月然宮幾人鬱結於胸，滿懷抱怨的往前走，忽然身後一聲響，辛辛苦苦追捕之人狼狽落下，折斷四五根樹枝，好似被人扔出。

於是追逃又已開始，卻不再有人靠近林深處了。

青色繡紫菱衣袂冉冉而行，一條小路漸漸出現，林內別有洞天。男子在一間小木屋前旋身坐下，一語不發。

“盟主所說有理。”

姬任好端坐幾後，捧茶淡啜。

對面坐著一位老人，鬚髮皆白，樣貌清癯，沏茶斟水，自有從容氣度。

“姬閣主太過客氣。”

姬任好微笑：“雪參之事，實在是武林一大劫，盟主以為如何？”

老人淡淡道：“武林中多是爭鬥，不論有心無心，總有多方勢力制約，最後都會消邇於無形，又何必俗人來管呢。”

姬任好道：“盟主所想，當真脫俗。”

老人忽而微笑了：“你我不同，我自然清閒，你是不行的。”

他權力早被架空，只有一個武林盟主的頭銜罷了。白髮已生，雄心更老，就靠昔日德高望重，偶爾和事調解。而姬任好名義上只是懷天閣主，各派都隱隱以其為首。得到了懷天閣的支援，就得到了勝利，早已是個公開的秘密。

姬任好放下茶杯，忽然道：“雖然終會平息，總有輕重長短之分……如果妥善解決，再好不過。近日在下參與武林之會，一路卻聽到些訊息，不由留心——”

他把話一頓：“據說雪參之事，是個陰謀，乃一幫派謀劃。這個幫派，名喚青竹。”

老人眼神微一變，隨即笑道：“青竹？老朽好似聽過此名字，不過久不管武林事，不大記得了。”

心忖這一釣，老狐狸卻沒上鉤。

“哦……道聽途說，自然是流言紛起，在下一提罷了。青竹混跡民間，專司打抱不平之事，又怎會佈下陰謀，倒是好笑了。”

老人啜了一口茶，徐徐道：“姬閣主之言甚是有理……”

留了一絲兒尾巴，半停不停，望一望窗外日頭：“時辰已到，姬閣主隨我去比武擂臺麼？”

姬任好斂目，道：“不敢與盟主並行。”

老人微微一笑，走到門前，忽道：“其實……”

卻又轉身，緩緩出去了。

屋外青紫衫男子立起一拜：“閣主。”

“方才吵嚷的，是左承之與月然宮幾人，他們仇人見面，眼紅的緊呢。”

姬任好笑道：“恩仇恩仇，除了仇，倒也還有恩，無左承之，他們又如何發現雪參？”

九霄潤和的唇微翹，道：“閣主又尋開心，照此來說，若不發現雪參，月然宮又怎會被圍攻呢？”

姬任好搖首，改變話題：“你又出了什麼刁難問題？”

九霄笑了，發出一絲細巧風情的聲音：“只是問我彈的曲子——又被我扔出去啦。”

懷天閣立六部，器舞琴棋書畫，直接控制分堂分舵，調派手下人行事不必上報，越部行事時，須請閣主下令。六部之上還有兩名護法，但真正的實權都在閣主與六部手中，護法只是高位虛名。這次嶽長弓抗命而死，徒留空位，只剩裘明月了。

專司情報的是琴部，由九霄掌管。這個名字是有來由的，九霄環佩，乃唐代名琴。他自幼成孤，在懷天閣內長大，名字也是閣主所取。當時姬任好還不是閣主，卻也覺得，十分妥帖。

“青竹之事……可有查出更多？”

九霄蹙眉，低聲道：“