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年的十八九歲，菱姑娘，請屋裡坐。”

美婦人紅菱道：“謝謝貝勒爺，不坐了，夜來打擾，我說幾句話就走。”

英武小鬍子貝勒紀剛道：“怎麼，這麼匆忙？”

紅菱道：“是的，我許人一個時辰，事關重諾，不敢再耽誤。”

紀剛斂去笑容，道：“真的，近計年不見了，沒想到今天晚上在‘濟南’碰見菱姑娘，一向可好？”

紅菱道：“託貝勒爺的福，還好！”

紀剛道：“近廿年來，菱姑娘都在什麼地方？”

紅菱道：“承貝勒關注，紅菱感激，但紅菱剛說過，許人一個時辰，不敢再耽誤，所以，貝勒爺要是願聽別的，容紅菱稍後詳述。”

紀剛微一笑：“紅菱姑娘還是跟當年一樣厲害，要是我沒料錯，菱姑娘不惜來到‘巡撫衙門’見我，應該是跟前些日子云中鵲找上兩位令媛幫忙有關廣紅菱道：“不錯，我請貝勒爺看我薄面，馬上傳下令諭，撤銷查封‘龍威’。”

那位白淨陰鷙的雲十爺微一怔，目光投向紀剛。

紀剛訝然道：“難不成‘龍威鏢局’跟菱姑娘有什麼淵源？”

紅菱道：“要是有這種淵源，我的兩個女兒還不會膽大到這種地步；要是有這種淵源，紅菱也就馬上讓他們獻出‘龍威’，不敢勞動貝勒爺您的大駕了。”

紀剛笑了：“菱姑娘這是臊我小題大做……”

一頓，斂去笑容，接問道：“‘龍威’跟菱姑娘既然沒什麼淵源，為什麼菱姑娘要我……”

紅菱道：“因為‘龍威’是由於‘八方’購買不成被查封，我不願落個仗官勢欺人，甚至根本不願牽扯官家的事。”

紀剛目光微凝、微一笑：“這是菱姑娘你跟我說這話，也幸好是菱姑娘你，換個別人，非落個大罪不可！”

紅菱淡然道：“我不願牽扯官家事，知道的不只貝勒爺你，就連京裡也無不知曉，還請貝勒爺曲諒成全。”

紀剛道：“菱姑娘，查封‘龍威’的，是官家。”

紅菱道：“可是事由我兩個女兒起，出面的也是她們兩個。”

紀剛道：“兩位令媛要是當初不答應幫忙，雲中鵠絕不敢勉強。”

紅菱道：“我兩個女兒年幼無知，也是我紅菱人在別處，疏於管教，對她們，我自有責罰。”

紀剛道：“為官家做事，落菱姑娘這個做母親的責罰，菱姑娘可知道紀剛聽了有什麼感受？”

紅菱道：“家有家規，你們明知道我們這幾家不願牽扯官家事，卻偏要找上我兩個無知的女兒，使得她們違背母命，觸犯家規，貝勒爺可曾想到紅菱的感覺？”

紀剛話聲微沉，道：“我從不知道替官家做事有錯。”

紅菱道：“那也要看是怎麼一個情形，難道貝勒爺你是有意拖我母女下水。”

紀剛臉色一變，忙道：“菱姑娘，這可是冤枉，因為‘濟南府’除了‘龍威’就只有‘八方’，這種事由‘八方’出面不會讓人起疑，哪知道他‘龍威’不吃敬酒……”

紅菱道：“我不管那麼多，既然貝勒爺不是有意拖我母女下手，就請即刻下令……”

紀剛道：“菱姑娘，你家有家規，我國有國法，我不能下這個令諭！”

紅菱道：“無論如何，貝勒爺你得下這個令諭。”

紀剛道：“菱姑娘，無論如何，我不能下這個令諭！”

紅菱黛眉一揚，目現精光，道：“貝勒爺，我先報備，為了這件事，我不惜驚動傅侯夫人！”

紀剛臉色又一變，道：“菱姑娘，就算沒有兩位令媛幫忙，官家也是要讓‘龍威’關門歇業。”

紅菱道：“我不過問官家為什麼非對付‘龍威’不可，但我堅持要我一家三口置身事外。”

紀剛道：“就算我現在下令，撤銷查封‘龍威’，但過不了多久，我還是要……”

紅菱道：“我願意這樣，貝勒爺你現在下令，撤銷查封‘龍威’，我馬上準備結束‘八方’給我十天半月工夫，然後不管你們再對‘龍威’怎麼樣，跟我一家三口無關。”

紀剛一點頭，道：“好，菱姑娘，咱們一言為定。雲中鵠！”

雲中鵠忙躬下身去：“卑職在！”

紀剛道：“傳我令諭，暫緩查封‘龍威鏢局’，叫常逢春撤回來。”

雲中鵠“喳！”地一聲，躬身一禮，轉身而去。

紀剛道：“菱姑娘，你看見了，也聽見了。”