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官參見九王爺。”

王爺笑道：“張大人，我們好象在哪兒見過！”

我道：“哪裡哪裡，卑職是江西洪都人氏，從未見過王爺金面，想來王爺是記錯了。”王爺上下打量了我一番，皺眉想了想，始終想不起來，見我還杵在他面前，便道：“張大人還有事要辦吧，你先走吧。”

我忙道：“下官告辭。”轉身上了轎，只管催轎伕一路急行，眼看背上的汗就要透出來了。我心道：今日真是在鬼門關邊轉了一圈，以後的麻煩還大著呢，得一個一個解決了才是。

來到狀元府中，卻見廳堂內站了許多丫環奴僕，我一愣，正要問話，一個五十來歲，長鬍子，穿著綢布衫子的男子道：“大人回來了，快給大人見禮。”

那些丫環奴僕慌忙跪下道：“參見張大人。”

我奇道：“你們是從哪來的？”

男子道：“小人李全，是李將軍的下人，他們都是李將軍送給大人的，請大人收下。”我聞言張口結舌地看著他，半晌道：“好，你們下去吧。”李全拱了拱手，招呼他們去幹活了。我轉身緩緩坐到椅上，腦子裡亂成一鍋粥。

這時，一個下人來報：“門外有一位姑娘求見。”

我心想，難道是小蘭找來了，忙道：“快請。”一個熟悉的身影走進來。慢慢抬起頭，我不由驚道：“小蝶，你怎麼來了？寧公子呢？”

小蝶含淚道：“寧公子病好後，已經誤了考期，他叫我代他向公子賀喜，便回洪都去了。”我道：“那他未何不帶你走？”小蝶看著我，臉上突然緋紅一片。我心中一凜，看她鬢邊插了朵白花，忙道：“你姥姥呢？”

小蝶道：“她去世了。”

我道：“這怎麼會，她的風寒不是好了麼？”

小蝶道：“姥姥忽然患了急病，醫治不及，等我聞訊趕回去，她已經迴天乏力了。”

我聞言默然。小蝶看著我，忽然跪下道：“奴婢如今已無處可去，請公子收留奴婢吧。”

我看著她嘆道：“你並不是我買的丫環，何苦要跟著我，你還有什麼親人，我叫人送你回去吧。”

小蝶道：“奴婢已經沒有別的親人了，公子對奴婢有大恩，奴婢願意終生侍奉公子。”

我仔細看了看她，見她臉上滿是愁容，一雙眼睛還在偷偷地看著我，不由心中暗想：難道她喜歡上我了，真是麻煩，有心要趕她走吧，看她樣子又實在可憐，不趕她吧，到時候還有數不盡的煩心事。想了半日，只得道：“也罷，你去找管家李全，要他給你安排個住處吧。”小蝶忙點頭應了，起身緩緩走了出去。我把身子往椅上一靠，嘆道：“痛苦啊，誰來救我！”

第二日，想著還要去早朝，我早早地起來，忙穿好官服，匆匆走出門，上了轎，向宮中去了。

底下百官方才站好，太監便叫道：“皇上駕到。”我們忙跪下山呼道：“皇上萬歲萬歲萬萬歲！”鐵穆耳緩步走到龍椅前坐下，示意太監宣旨。太監展開聖旨尖聲念道：“奉天承運，皇帝詔曰。今年大比已經結束，共錄取頭甲三十名，二甲五十名，三甲一百名，著吏部分封官職，外放各縣府，另封狀元張好古為翰林院四品編修，榜眼李知棟為蘇州知府，探花雷子其為台州知府，領旨之日著即赴任，不得有誤。欽此。”

聽完聖旨，我頭一暈，搞什麼，他們都外放，就把我留在京裡，每天面對那些我不願面對的人。想到這裡，我偷抬眼看皇上，卻見他也在看著我，臉上還帶著一絲笑意，再看李正風，也在那裡笑。我嘆一口氣，只得和李知棟等人跪下領旨，口稱謝恩。

回身站到朝班中，皇上再說什麼，我也聽不到了，只覺心中亂如一團麻。好不容易捱到散朝，我有氣無力地走出宮門，李知棟早已在那裡等候，他拉著我道：“不要坐轎了，我們騎馬過去。”我只得跟著他縱馬出城，到了他的居所。一進門，李知棟便拉我坐下，正要說話，裡面走出一位年輕的婦人，手中拿著茶壺，給我們滿上茶。

李知棟指著她道：“這是拙荊。”又指著我道：“這位是張大人。”

婦人忙施禮道：“素雲見過張大人。”

我趕忙站起身道：“不敢，原來是大嫂。”言罷看看她，只見她長得相貌端莊，舉止優雅。不由笑道：“原來大哥成婚了，是什麼時候的事，小弟都未趕上喝一杯喜酒。”

李知棟道：“我成親已有半年了。”轉頭對婦人道：“你下去吧，我有些事要與張大人談。”婦人彎腰施了一禮，轉身走了。我看她背影出去，對李知棟笑道：“