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“婚喪服務公司”的經理人看過棺材和地勢之後，都垂著頭走了，儘管綦家出得價錢驚人。

訊息傳到高密東北鄉“婚喪服務公司”。打出一口棺材可獲五百元銀洋的高額懸賞，像誘人的釣餌一樣勾引得我爺爺他們一班槓子夫們心亂如麻，好象思春的少婦遇到向她眉目傳情並拋置金鉤的美貌才郎。爺爺他們去找管事人曹二老爺，發誓要殺出高密東北鄉的威風，掙下五百元銀洋。曹二老爺穩如盤石，端坐在太師椅上，連個屁也不放。爺爺他們只能看到他那顆聰明地轉動著的冷酷的眼珠子。聽到他雙手捧著的水菸袋裡冒出的撲魯撲魯的響聲。爺爺他們又意氣風發地吵嚷一陣：二老爺，不是為那幾個錢！人活一世，不蒸饅頭爭口氣！不要讓他們小瞧我們，不要讓他們認為高密東北鄉無能人！這時候，曹二老爺才欠動屁股，慢慢地放了一個屁，說，你們都回去歇了吧，弄出個三長兩短，壓死個把人事小，丟了高密東北鄉的臉、砸了我的生意事大，你們要是缺錢花，二爺開恩賞你們就是了。曹二爺說完就閉上了眼睛，槓子夫們被撩得心頭拉拉雜雜火起，齊聲聒噪起來，二老爺，你不要滅自家威風長別家志氣！二老爺說，沒有彎彎肚子別吞鐮鉤刀子，你們以為這五百塊大洋那麼好掙？綦家有七道門，棺木厚重，內裡填充的都是水銀！水銀！水銀！你們動動你們的狗腦子，算算這個棺該有多重，曹二老爺罵完，冷冷地斜視著他的槓子夫們。眾人互相觀望一陣，臉上都有一種不甘罷休但又心懷畏懼的渾濁雲霧。曹二老爺見狀，從鼻孔裡噴出兩聲冷笑，說：“回去吧，等著看英雄好漢去掙大錢吧！你們吶，小人打小譜，三十二十地掙吧，能給窮光蛋家抬抬薄皮棺材就不錯了！”

曹二老爺的話像峻烈的毒藥一樣辛辣地刺激著槓子夫們的心。爺爺向前跨一步，率先喊叫：“曹二老爺，跟著你這樣的窩囊班主幹活，真他媽的憋氣，兵熊熊一個，將熊熊一窩！老子不幹啦！”

年輕氣盛的槓子夫們應和著叫嚷起來，二老爺站起來，步履沉重地走到爺爺面前，用力拍拍爺爺的肩頭，感情誠摯地說：“佔鰲！是條好漢子！是高密東北鄉的種。綦家賞標高懸，就是明欺負咱們吃槓子飯的弟兄，要是眾位弟兄能同心協力打出棺來，一定會使我們東北鄉英名遠揚，千金難買片刻光彩。只不過這綦家是清朝的翰林家，規矩森嚴，要打出這口棺來，決非易事，弟兄們夜黑睡不著覺，好好琢磨琢磨，怎樣才能駕出那七道重門。”好象是事先約定一樣，槓子夫們正交口議論著，從門外進來兩個冠冕堂皇的人，自稱是綦翰林家的管事人，前來請東北鄉的槓子夫去掙大錢。

綦家的管事人說明了來意，曹二老爺懶洋洋地問：“出多少錢？”

“五百現大洋！掌班的，這可是天下少有的價錢啦！”綦家管事人說。

曹二老爺把白銀水菸袋往桌上一摔，冷冷地笑起來。說：“我們行裡一不缺買賣做，二不缺銀錢花，另請高手吧！”

綦家管事人聰明地笑笑，說：“班主，我們可都是久做生意的人啦！”

曹二老爺說：“就是就是。這麼高的賞錢，總有人搶著去抬。”

曹二老爺閉目養神。

兩個管事人交換了一下眼色，頭前一個說：“班主，別兜圈子了，要個價吧！”

曹二老爺說：“我犯不上為幾塊銀洋賠上幾條人命！”

管事人說：“六百！六百塊現大洋！”

曹二老爺像化石一樣坐著。：

“七百！七百塊啦，班主！做買賣也得講良心吶！”

曹二老爺撇了撇嘴角。

“八百八百，多了一個也不行啦！”

曹二老爺睜開眼，一口喝定：“一千塊！”

管事人像牙痛一樣把腮幫子鼓起來，痴呆呆地盯著曹二老爺殘酷無情的臉。

“班主……這我們可不敢做主……”

“回去告訴你們當家的，一千塊，少一個子兒也不幹。”

“那好吧，您等著聽信。”

第二天上午，管事人就騎著一匹紫馬從膠縣城跑來，說定了出棺的日期，並先付了五百大洋，另五百塊打出棺材再付。那匹紫馬跑得熱汗暢暢，嘴角上沾滿了白色泡沫。

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到了殯期那天，六十四個槓子夫半夜起身，打火造飯，吃得賊飽，收拾好傢什，踏著遍地星光，往膠縣城裡奔。曹二老爺騎著一匹黑叫驢，尾隨在槓子夫們身後。

爺爺清楚地記得那天早晨天高星稀，露水冰涼，暗藏在腰間的鐵