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陳舊發黃的小旗，上書：“鄉野小店。”外邊用竹竿、樹樁做成一溜籬笆，上面爬滿著牽牛花，正在開著紅白紫間雜的集中顏色。隨著微風飄動，猶如在招迎客人一般。

青年覺得肚子開始有了餓的感覺，於是朝裡走裡進去。只見一個掌櫃的正在倚靠著櫃檯打瞌睡。屋裡放著五六張桌子和十數條板凳。青年走了進去，放下笛子在桌面上，用手敲了敲桌子“咚咚，”聲音清脆而響亮，頓時把正在打盹兒的掌櫃從沉迷中驚醒過來，他趕緊揉揉惺忪的睡眼，看清了店裡來了一個人。於是趕緊過來招呼：“請問客官要吃點兒什麼？”青年打量著周遭的環境說：“隨便來一盤熟牛肉，一碟花生米，再來一壺白酒。”掌櫃的邊點頭邊說：“我們這兒有釀好的楊梅泡酒，味道不錯，價錢僅僅略高一點點兒，客官要不要來一點兒試試？”青年一聽，來了興致，說：“好吧，就來一壺。久聽人說楊梅泡酒，既香又濃。只是無緣得見，今日有幸，當然要好好品嚐一番。”掌櫃高興地進屋去了。過了不一會兒，廚房裡飄出鍋瓢碰擊叮叮噹噹的聲音，再接著傳出菜香味。青年忍不住嚥了一口唾沫。過了不一會兒，店小二託著一個木盤出來，到了桌子邊。青年把笛子挪開一些位置。店小二把熟牛肉，花生米，楊梅酒，盛飯的用具一件件放在桌子上。只見那熟牛肉正在飄著縷縷氣味，花生米炸得熟透。掀開酒壺，頓時一股既濃又甜的香味飄出，青年趕緊倒了一碗，端到唇邊，先用鼻子使勁聞了聞，再慢慢將碗傾斜，那酒漸漸進到嘴裡。青年一副陶醉悠然的神情，喝下一碗，忍不住說：“好酒，好酒。”掌櫃站在不遠處聽得笑眯眯的。

不一會兒，又進來四個人，個個執刀佩劍，穿著卻是五花八門。一個是扣著一頂綠色的高帽子，衣服穿得長一塊短一塊，披一塊搭一塊。一個是腰纏寬大黃布，一個是衣服橫斜，卻又不是和尚，一個是露著一條膀子，那衣袖被捲到一邊去。四個人進了店裡，隨便撿了一條桌子坐下。光膀子的那個把桌子拍得啪啪直響，卻不說話。戴綠帽子的卻敞開了大嗓門，彷彿悶雷響起：“掌櫃的，拿酒拿菜來。”腰纏黃布的說：“酒要好，菜要香。”衣服橫斜的說：“要快要快。價錢好說。”掌櫃的見了這四人的奇形怪狀，心裡有點兒顫慄，強打精神過來陪著笑臉說：“四位大爺要吃點兒什麼呢？”綠帽子捋著鬍子說：“有啥上啥。”卷黃布斜著眼說：“真囉嗦。”橫斜衣服瞪著眼說：“怕不給錢？”光膀子揚揚拳頭說：“真想揍扁你。”掌櫃的更是嚇得渾身哆嗦，趕緊連連鞠躬說：“四位大爺稍待，小的馬上準備。”轉身去廚房，一不小心把一張桌子帶著一隻角帶得撲的一聲挪移了位置，他趕緊將桌子拉好。

青年照樣目不斜視的品嚐美酒，一邊斟酌，一邊用筷子夾著花生米往嘴裡送，嚼得咯吱作響。

旁邊的那個纏黃布的聽見了咯吱嚼花生米的聲音，有點焦躁的扭頭看了看，露出一臉的不耐煩。恰在此時，手腳麻利的店小二已經把酒菜準備妥當，用盤子託著來了。幾個人幫著擺放菜餚，於是卷黃布就回過頭去開始忙乎起來。

綠帽子將酒壺在四個碗裡倒酒。每人都倒得滿滿的。有一碗滲了出來，衣服橫斜的趕緊伸嘴去舔，其餘幾人哈哈大笑，穿得長一塊短一塊、披一塊搭一塊的綠帽子指著他說：“熊樣，好像幾輩子沒喝過酒啦。、”橫斜衣服的人咂咂嘴唇說：“真香。沒想到這個荒涼小店能釀造出這樣醇香的酒。不錯。”幾個人於是都端起碗開始大吃大喝。

酒過三巡。光膀子的人說：“這段時間江湖上盛傳，一個頭發白黑半白的人，一把鬍子腌臢邋遢，提著一柄鋼刀，專門闖進各個**，或者富庶的山莊，動不動就打人，要是被他打趴啦。他不要錢，也不索命，就拿出一個玉佩，問你認識嗎？”卷黃布疑惑地說：“那種人肯定是瘋子，人生天地之間，無非圖財謀利。像他這種人，好端端卻認什麼東西，難道不是瘋子嗎？”綠帽子伸著脖子說：“那麼有人認出了玉佩嗎？”光膀子搖搖頭說：“天下玉佩那麼多，誰會認識是誰的呢？那個瘋子問過後自然總是淒厲長笑，瘋瘋癲癲的拖著刀揚長而去。”卷黃布說：“那他會殺人嗎？”光膀子說：“很少。但是他脾氣很暴躁，稍微有點兒不滿意就動手打人。人稱他獨行刀客。”卷黃布不以為然的說：“什麼獨行刀客？怕他幹嘛？我這就有一個玉佩。要是他來問，我就偏不回答。看他能把我怎地？”綠帽子說：“兄弟不可大意。江湖高人輩出。”橫斜衣服不在乎的說：“我們江淮四怪也不是省油的燈，走南闖北，還沒有怕過誰呢？”卷黃布一揚鬍鬚，摸出玉佩，炫耀的說：“