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能與明妮、凱特和我一起呆一會兒的話，是再好不過的。告訴你媽一聲。〃

梅吉坐在一張空椅子上，兩手交叉著放在下襬上。哦，他是她的，可是他死了！小哈爾，她曾經照看過他，愛過他，象母親般地保護過他。他在她心目中間佔據的空間還是實實在在的，她依然能感到他那熱乎乎、沉甸甸的身子靠在她胸前。當明白他永遠也不會再在這裡依偎著，真是太可怕了；她感受到他那沉甸甸的身體依偎在這裡已經有四年之久了。不，這不是一件痛哭一場就能罷手的事！她曾經為艾格尼斯流過淚，為脆弱的自尊心受到損傷而流過淚，為永遠一去不復返的童年時代流過淚。然而，這個重負她卻得擔到生命的最後一刻；他人雖死了，但他的音容將繼續留在梅吉的心中。有些人活下去的願望十分強烈，有些人並不那麼強烈。在梅吉身上，生的願望就像鋼纜一樣頑強而又富於韌性。

當拉爾夫神父和醫生一起走進來的時候，看到她已經打起了精神。她默默地指了指走道，但是並不打算跟他們去。由於瑪麗·卡森給神父宅邸打了一個電話，教士久藏在心中的一樁心事才如願以償：那就是到梅吉身邊來，和她在一起，把他這個局外人的某些話告訴那個可憐的年幼的女性，就是告訴她本人。他懷疑，是否還有另外一個人能完全理解哈爾對她意味著什麼。

但拉爾夫還是忙了半天才抽開身。在靈魂尚未離開屍體的時候，要進行最後的禮拜式，還要去看望菲，看望帕迪，給他們一些實際的建議。醫生已經走了，儘管他情緒十分沮喪，但是，由於醫生長期習慣於這種不幸，以及他那無所不包的業務，這種事對他來說已經是例行公事了。據人們說，無論如何，他是幫不上忙的，這裡離他的醫院和那些受過專門訓練的醫護人員太遠了。這裡的人們得碰運氣，得面對著惡魔，硬挺下去。他的死亡證明書將寫明是〃哮吼〃①。這是一個信手拈來的病名。

①一種喉頭炎，舊稱格魯布喉炎，或義膜性喉炎。……譯註。

拉爾夫神父終於沒有什麼人可看望了。帕迪到菲那兒去了，鮑勃和其他的男孩子到木工房去做一具小棺材。斯圖爾特呆在菲臥室的地板上，他那完美的側影和窗外夜空襯托出的菲的側影是如此相像。她正躺在枕頭上，抓著帕迪的手，菲壓根沒注視過投射在寒冷的地板上的雜亂的暗影。時間已經是早晨5點鐘，雄雞在昏沉沉地騷動著，但是天還要黑好一陣呢。

拉爾夫的脖子上依然繞著紫紅色的聖帶，他已經忘記還在戴著它了。他俯身把廚房裡奄奄一息的火拔旺，燃起了熊熊的火苗，又把身後桌上的燈擰小，在梅吉對面的木凳上坐了下來，望著她。她已經長大了，穿上了一步能跨七里格①的靴子；這預示著他將要被甩在後面，被她超過去。他望著她，這時，他感到一種強烈的不滿足的感覺；在以前的生活中，他經常懷疑自己的勇氣，但今天這股不滿足感卻比那種令人痛苦、困惑的懷疑來得更強烈。他到底怕什麼？他不敢正視的到底是什麼？他能夠做到比別人都堅強，都無所畏懼；然而，恰恰在他最不希望那個莫名其妙的東西出現的時候，內心深處卻偏偏期待著它的出現；它悄悄地溜進了他的意識，使他嚐到了恐懼的滋味。可是，比他晚生18年的梅吉卻不理會他的恐懼，徑自長大成人了。①一里格等於三英寸。……譯註。

她並不是一個聖女，或是比最好的東西還要美好的什麼。她只不過是從不抱怨，她具有善於容納一切的天賦……或許這就是禍根？不管已經失去了什麼，或將要有何遭逢，她都能勇敢地承受下來，將其儲藏起來，投進她生存的熔爐中當作燃料。是什麼教會她這樣的？這本領能教嗎？或許這只是他在幻想中臆想出來的她？這實際上有關係嗎？有一點更為重要：她實際上是個什麼樣的人，或者他認為她是個什麼樣的人？

〃哦，梅吉。〃他無能為力地說道。

她轉過身來，凝視著他，儘管她很悲痛，還是向他投來了毫不摻假的、充滿了愛的一笑。這是恣意縱情的笑，在她的世界中，還沒有成年婦女那種清規戒律和壓抑收斂。這樣的愛使他神馳意蕩，魂奪魄消，使他渴望向自己時時懷疑其是否存在的上帝發誓，讓自己成為人類中的一名重要人物，但這人又不是拉爾夫·德·布里克薩特。這就是那未知的東西嗎？哦，上帝啊，為什麼他這樣愛她？但是，像往常一樣，誰也不能給他答案，而梅吉仍然坐在那裡向他微笑著。

黎明時分，菲起來做早飯了，斯圖爾特在幫著她。這時，史密斯太太和明妮、凱特回來了。四個女人一起站在爐旁，壓低嗓音，用單調的聲音交談著；