第9部分(第3/4 頁)

歡和一個與她同樣聰明的頭腦鬥智，她喜歡智勝他，因為她對自己實際上是否智勝了他根本沒有把握。

〃讓我們再回到你剛剛說過的、基裡不在教皇主教使節版圖中央的話題上來吧，〃她說著，往椅子裡角坐了坐，〃你認為有什麼能把那位神父先生好好震撼一下，使基裡成為他的生活的轉折點呢？〃

神父哀婉地一笑。〃這就不好說了。來個一鳴驚人嗎？突然拯救了一千個靈魂，突然有了使病者健步、使盲者復明的本領……但是，出奇跡的時代已經過去了。〃

〃哦，得啦，這我可懷疑！這只不過是上帝變了他的法子罷了。這年頭他用的是錢。〃

〃你真是個玩世不恭的人！也許這正是我這樣喜歡你的緣故，卡森夫人。〃

〃我的名字叫瑪麗。請叫我瑪麗。〃

恰好在德·布里克薩特神父說〃謝謝你，瑪麗〃的時候，明妮推著茶點車走了進來。

瑪麗·卡森一邊吃著新做的糕餅和（魚是）魚吐司，一邊嘆道：〃親愛的神父，我希望你今天上午能特別賣力地為我祈禱。〃

〃叫我拉爾夫吧，〃他說道。接著，他又調皮地說：〃我懷疑我是否能比平常更賣力地為你祈禱，不過我試試看吧。〃

〃哦，你真叫人著迷！或許這話是冷嘲熱諷吧？我一般不喜歡一眼望穿的東西，可是對你，我始終沒有把握，那顯而易見的東西是否掩蓋著更深一層的東西。就象驢子前面的胡蘿蔔。德·布里克薩特神父，你對我的真實看法到底如何？我永遠不得而知，因為你非常圓滑，決不會對我講的。這太有意思了，太使人著迷了。不過，你一定得為我祈禱。我老了，而且罪孽深重。〃

〃歲月流逝，對你我都一樣，而且我也是有罪孽的。〃

她忍不住輕輕地於笑了一聲。〃我倒真想以很高的代價來知道你是怎樣造孽的呢！真的，我確實想知道。〃她沉默了片刻，然後改了話題。〃眼下我的牧場裡缺一個工頭。〃

〃又缺人了？〃

〃去年就缺了五個。要找象樣的人越來越難了。〃

〃噢，聽人說你不是個慷慨大方、體諒別人的僱主。〃

〃啊，放肆！〃她喘了口氣，笑了起來。〃是誰給你買了一輛嶄新的戴姆載汽車，你才用不著在馬背上顛的？〃

〃啊，可是，瞧我為你祈禱得多賣力氣呀！〃

〃要是邁克爾有你一半的才智和品格，那我也許就會喜歡上他了，〃她出其不意地說道。她的面容為之一改，變得惡狠狠的。〃你認為我在世上無親無眷，非得把我的財產和土地留給教會，是嗎？〃

〃我不知道，〃他平靜地說著，給自己又倒了點兒茶。

〃實際上，我有個弟弟，他家大口巨，人丁興旺。〃

〃這太好了。〃他一本正經地說道。

〃我結婚的時候，幾乎沒有什麼財產。我知道，在愛爾蘭我是永遠找不上一門好親事的；在那裡一個女人非得有教養、有背景，才能找上一位闊丈夫。於是，我用兩隻手沒命地幹活，攢夠了盤纏，到有錢的男人沒那麼多羅嗦事的國土上來了。我到這兒的時候，我所有的一切只是一張臉、一個身子和一個比人們認為女人應該有的更聰明的頭腦。就憑這些，我就抓到了邁克爾·卡森；他是個傻闊老，一直到死都非常寵愛我。〃

〃那你弟弟呢？〃他覺得她扯遠了，便提醒道。

〃我弟弟比我小11歲，算來現在也該有54歲了。現在活著的就我們兩個人了。我幾乎不認識他，我離開高爾韋①的時候，他還是個小孩子。眼下他住在紐西蘭；如果他是為了發財而移居國外的話，他到如今也並未成功。〃

①愛爾蘭一地名。……譯註

〃可是昨天晚上，當牧場的工人給我帶來訊息，說是阿瑟·蒂維厄特已經打鋪蓋捲走了的時候，我突然想起了帕德里克。我在這裡，不會再年輕了，身邊沒有家人。我想到了帕迪是個經營土地很有經驗的人，可是沒有錢去買自己的土地。我想，幹嘛不給他寫封信，叫他帶著兒子們到這兒來呢？我死了以後，他就繼承德羅海達和米查爾有限公司，因為比起那些在愛爾蘭的堂表親來，他是我唯一活著的近親。〃

她笑了笑：〃等到現在也許顯得有些愚蠢了吧，對嗎？他早晚會來的，也會習慣在黑土平原上放羊的。我敢肯定，在黑土平原上放羊和在紐西蘭放羊大不一樣。然後，在我死了以後，他就可以順順當當地繼承我的事業。〃她低下了頭，凝神注視著拉爾夫神父。