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事情。查爾斯總有一天要接管家業，因此選擇一個合適的

妻子是非常重要的。

查爾斯輕輕地拉住她那隻一直在桌子下面擺弄餐巾的手，笑著向她使了一個眼

色。特蕾西的心一下提到了嗓子眼上。

“我和特蕾西想舉行一個簡單的婚禮，”查爾斯說，“然後——”

“胡說，”斯坦厄普夫人打斷了他的話，“查爾斯，我們家的婚事從來都要大

辦。有好幾十位朋友想要參加你的婚禮。”她望著特蕾西，計算了一下人數，“依

我看，婚禮請帖應該立刻就發出去。”接著，又象想起來什麼似的補充了一句，

“如果你們認為合適的話，就這麼定了。”

“合適，當然合適。”

斯坦厄普夫人說：“有些客人來自國外，我得給他們安排一下住處。”

斯坦厄普先生問：“你們打算在哪兒度蜜月？”

查爾斯笑著說：“爸爸，這是一個不受一般法規限制的問題。”他用力握了一

下特蕾西的手。

“你們計劃度多長時間蜜月？”斯坦厄普夫人問。

“四十天左右。”查爾斯答道。特蕾西對他的回答感到非常滿意。

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晚飯後，他們來到書房喝白蘭地。特蕾西四下打量了一番，發現這間書房是用

非常漂亮的櫟木板鑲嵌成的，書架上擺滿了皮革封面的書籍。即使查爾斯沒有什麼

錢，特蕾西也不會嫌棄，但是她承認，查爾斯的富有將使生活變得非常意。

當查爾斯開車把她送回她那套位於費爾蒙德公園附近的小公寓時，已經接近午

夜時分了。

“特蕾西，今晚的事情你不要太往心裡去。爸爸、媽媽有時是有些厲害。”

“噢，不，他們非常可愛。”特蕾西撒謊說。

她由於一晚上都處於緊張狀態，已經感到精疲力盡，但是當他們來到公寓的門

前時，她依然問道：“你進來嗎，查爾斯？”她需要他的擁抱。她想讓他說：“我

愛你，親愛的。在這個世界上誰也不能把我們分開。”

他說：“很抱歉，今天晚上我想好好睡上一覺。”

特蕾西掩飾住自己的不快：“當然，我懂了，親愛的。”

“明天見！”他輕輕吻了她。她看著他消失在夜幕中。

公寓失火了，持久而又響亮的火警鈴聲突然打破了沉寂。特蕾西猛地從床上坐

起來，困得頭昏眼花，在漆黑的屋子了嗅著是否有煙味。鈴聲繼續響著，她過了好

一會兒才發現原來是電話鈴聲。床邊鬧鐘的時針指著凌晨兩點三十分。她心裡一驚，

首先想到的是查爾斯可能發生了什麼意外。她一把抓過電話：“喂？”

一個遙遠的男人的聲音問道：“特蕾西。惠特里嗎？”

她遲疑了一下。如果這是一個下流的電話……“你是誰？”

“我是新奧爾良警察局的米勒警長。您是特蕾西。惠特里嗎？”

“是的。”她的心開始狂跳。

“很抱歉，我得告訴您一個不好的訊息。”

她緊緊地握著電話聽筒。

“是關於您母親的事情。”

“是——是媽媽發生了什麼意外嗎？”

“她死了，惠特里小姐。”

“不！”她發出一聲尖叫。這一定是個下流的電話，一定是某個壞蛋想嚇唬她。

她媽媽沒出事。她媽媽還活著。她昨天還說：“特蕾西，我愛你，非常非常愛你。”

“我很不願意用這樣的方式通知您。”那個聲音說。

看來是真的了。這是一場惡夢，但確實發生了。她說不出話來。她的腦子和舌

頭都僵住了。

警長的聲音還在說：“喂！……惠特里小姐？喂！”

“我乘下一班飛機趕去。”

※ ※ ※她坐在公寓窄小的廚房裡想著她的媽媽。她是

不可能死的。她總是那麼充滿活力，那麼生氣勃勃。她們一直那麼相親相愛。當特

蕾西還是一個小姑娘的時候，她就能向媽媽提出許多問題，和她一起談論學校、男

生，後來還談論男人。特蕾西的爸爸去世以後，那些想買下她們