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。“傑弗，你可真夠精明的。中午見。”

鐘敲十二響的時候，一個拿著一個盒子的送貨人出現在移民俱樂部的餐廳裡，

接著被領到巴奇的桌前，澤勒、湯普森和昆西也在坐。

“送來了！”巴奇喊道，“天哪！這鬼玩意兒甚至可以隨身攜帶。”

“要等傑弗來嗎？”湯普森問。

“去他媽的。這東西現在歸咱們了。”巴奇把盒子上的包裝紙撕掉。裡面有一

堆充填物。他小心翼翼地、實質不無敬意地把放在充添物中間的一個東西取了出來。

那些人坐在那裡，目不轉睛地望著它。那是一個長約一英尺的長方形的框子，在一

排金屬條上穿著一串串的珠子。

長時間的沉默。

“這是什麼？”昆西終於問道。

愛倫。湯普森說：“算盤。東方人用來算數的東西——”他臉色突然變了，

“天哪！

‘盤算’就是把‘算盤’這個詞兒倒過來說！“他轉向巴奇，”這是開什麼玩

笑？“

澤勒氣急敗壞地說：“價格低廉、經久耐用、比市面上的任何計算機耗能都少

……

叫他們不要支付那張支票！“

他們一窩蜂地朝電話衝去。

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“您的保付支票？”那會計主任說，“放心好了。史蒂文斯先生今天上午就把

它兌換成現款了。”

男管家彼肯斯非常抱歉，因為史蒂文斯先生已經收拾行李走了。“他說他要長

期外出。”

※ ※ ※

當天下午，發了瘋似的巴奇終於設法找到了弗農。阿克曼教授。

“當然，傑弗。史蒂文斯是個很可愛的人。你說他是你的妹夫？”

“教授，您和傑弗討論了些什麼？”

“我想這算不上什麼秘密。傑弗想寫一本關於我的書。他使我相信，世人很想

知道科學家背後的那些人……”

西摩。賈勒特似乎不大高興。“你為什麼想知道我和史蒂文斯先生的談話內容？

你是想和我爭郵票嗎？”

“不，我——”

“喂，你打聽也沒用。這種郵票只有一張，史蒂文斯先生已答應一弄到手就賣

給我。”

他砰地掛上了電話。

不等查爾斯。巴特利特開口，巴奇就知道他會說什麼了。“傑弗。史蒂文斯？

噢，是的。我收集老式汽車。傑弗知道哪兒能找到一輛嶄新的三七年的有四個敞—

—”

該是巴奇結束通話電話的時候了。

“別掛，”巴奇對他的夥伴們說，“我們先把錢追回來，再讓那龜兒子在監獄

裡呆上一輩子。詐騙是犯法的。”

※ ※ ※

這夥人來到律師司各特。福格蒂的辦公室。

“他騙走了我們二十五萬美元，”巴奇對律師說，“我想讓他在監獄裡蹲一輩

子。

先去弄一張逮捕證，然後——“

“巴奇，你們帶合同來了嗎？”

“在這兒呢。”他把傑弗寫的那張紙遞給福格蒂。

律師迅速瀏覽了一遍，接著又細細地研讀了一遍。“他有沒有在這份檔案上偽

造你們的簽名？”

“怎麼？沒有，”邁克。昆西說，“是我們自己籤的。”

“簽名以前你們看過合同嗎？”

愛德。澤勒生氣的說：“當然看過。你以為我們是傻瓜嗎？”

“先生們，我請你們自己判斷一下。你們籤的這份合同上寫著，你們知道你們

預先支付二十五萬美元買來的東西，既沒有專利權，也可能毫無價值。用法律上的

話來說，你們是‘自願受騙’。”

※ ※ ※

傑弗是在雷諾市獲准離婚的。在那裡定居期間，他遇到了康拉德。摩根。摩根

曾給威利叔叔幹過事。“傑弗，你能幫我個小忙嗎？”康拉德。摩根問，“有一個

年青姑娘帶著一些珠寶坐火車從紐約去聖路易斯……”

傑弗