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膽更是令人神往和拍案叫絕。村裡的女人們都想偷著學她的繡工，但即使是一針一線地模仿，結果也是相形見拙，讓她們不明白到底是為什麼。蓮芯繡了無數的枕套，被面，結婚蓋頭，小孩肚兜和鞋面，一般都攢到公社有大集市時去賣。她的繡品賣得很好，總有人專門遠道來買。

那是在她一個人生活了五、六年之後，李重忽然開始按月給她寄來一點生活費。錢雖不多，但加上她賣鏽品的錢，已經夠讓她不用下地幹活了。蓮芯作為地主的兒媳，又是村裡唯一收到丈夫匯錢的女人，這讓天水塢的女人對她的心態頗為複雜。當著人，她們總忍不住要說些尖刻的話，以發洩對自己處境的不滿；但在她們內心的某一處，卻又藏著一個女人對另一個女人獨自生活這麼多年的孤獨和冷清的憐憫。一次，一個日子過得很苦，在家又常受婆婆氣的女人故意把滿滿一筐豬糞倒在了蓮芯家的院門口，讓她無法出門。“讓你成天不下地氣我！看見你我就不想活了！”那個女人邊倒邊說。蓮芯果然嚇得不敢出門。直到第三天，不知是誰悄悄地把糞都清走了。

這些村婦在數落自己丈夫時最愛說的話就是：“你要是有本事，也像人家李重一樣讓自己的媳婦在家裡享福啊！”而他們的丈夫則總是回敬說，“只怕我有那個本事，你也沒有能耐像她一樣安份地守活寡！”

村裡的男人們除了獨自瞎想，沒人敢把獨自生活多年的蓮芯當成一個女人而真正感興趣。因為她是地主的兒媳婦。在那些年代裡，一個人的政治上的清白遠比個人的慾望來得更重要。

在天水塢，人人都知道蓮芯家養的雞很特別。她那十幾只雞的眼睛都炯炯有神，皮毛水滑光順，色澤鮮亮分明。它們挺胸昂頭，神氣活現地在小院子裡踱步，覓食，看上去個個都像是立了功的將軍。她家母雞下的蛋比別人家的蛋至少大一半，甚至一倍，還經常有雙黃蛋。村裡曾有人懷疑蓮芯給她的雞吃了人參。每次蓮芯拿著這些雞蛋去雜貨鋪換針線，鹽或火柴時，大眼掌櫃驚蟄就會在鋪子裡沒有別人的時候，多給這個女人一把鹽，一盒火柴，或幾根針。蓮芯家的雞蛋被放在雜貨鋪門口的柳條筐裡，置身於比自己小很多的蛋中間，好象極一個個睜大的眼睛，在無聲地訴說著什麼。

村長的媳婦是個愛說閒話的女人，有一次她告訴大家她親眼看見的一件離奇的事。她說那天她去蓮芯家借繡花的樣子，為給她要出嫁的女兒繡一對枕套做嫁妝。一邁進蓮芯家的院門，她就聽見蓮芯正在屋裡和誰說話，聲音裡透著讓人臉上發燒的親熱。她心裡一驚，以為她屋裡藏了男人。但是屏氣聽了一會兒，卻總也聽不見對方答話。待她衝進去一看，才發現蓮芯正在給一隻碰傷了腳上藥水，一邊說著安慰的話。

“我的天，長這麼大也沒見過誰能對一隻雞那樣說話，比對人還親熱呢！”那女人的語氣裡帶著誇張的鄙夷。

村裡有人懷疑蓮芯給雞餵了人參是有道理的，不過蓮芯家的雞並沒有吃過任何特殊的食。她養雞唯一與人不同的地方就是把雞當人養了。她家的雞都給取了男孩和女孩的名字，每天都很享受女主人對它們的輕聲細語、叨嘮和撫摸。而把雞當人養和把雞當雞養的結果自然會有所不同。

在蓮芯十八年平靜而孤寂的生活裡，有一隻母羊曾給她帶來過一次短暫而致命的變化，猶如火山上噴出的一團岩漿掉進了一池沉睡經年的死水潭，激起了她生命中的一次巨大波瀾。

蓮芯二十九歲那年，她的孃家弟弟一次來看她，無意間說起家裡養的一隻懷孕的母山羊病了，很擔心她生產之前就會死掉。蓮芯聽完，心裡象被人蹬了一腳，她讓弟弟把那隻母羊送到她這裡來養養看。

那隻懷孕的病母羊的到來使蓮芯變了一個人。作為一個無法體驗創造生命的痛苦和喜悅的女人，她無意中把母羊的命運與自己的看成了一體。在那段時間裡，她從早到晚為臨產的母羊煮黃豆，熬米湯，看著她吃東西，休息，並不斷地用手輕撫它的身體。她一直沒有停止過和母羊說話，有時能連續說上幾個小時。母羊半閉著眼睛，似睡似醒，嗓子裡不斷髮出一連串柔和又疲軟的聲音，似乎在響應著蓮芯的憐愛。後來，在飼養員春分的幫助下，兩隻小羊羔終於出世了，但只活了一隻。母羊生產後非常虛弱，沒有一點奶水，但仍掙扎著用嘴去舔幹自己的孩子。倖存的那隻羊羔沒奶吃不停地叫，急得蓮芯煮了濃米湯同時喂她們母子兩個。

連日的勞累和擔憂讓蓮芯病倒了。那天早上，她因為發燒，沒能象往常一樣早早地出現在小院子裡。直到雞叫了第三遍也不見她的身影，整個小院