第13部分(第3/4 頁)

我忙說：“媽，你種莊稼、餵豬、養蠶賺錢，與他當探子賺錢，其實都是一回事。就如你家的‘洋馬兒’（腳踏車），你是後輪子，用勁大，他是前輪子，管方向，離開了哪個輪子都不行。”

“那才不一樣呢！我們家賺的那些錢，是正路。他遊手好閒賺了錢，都不光榮。”

“你家去年養蠶子，桑葉不夠喂，蠶子都快餓死完啦，那就光榮啦？”

母親一聽這話，立時打了一個“哈哈”。隨後就來套我的話：“那屠探子把這些事都告訴你啦！”

我說：“這有啥不能說嘛。”

我也就順便核實起屠生上午介紹這件事情的真偽來。

屠生是這樣談起的：“你家的蠶子養得好啊！每年都是兩三張紙。”

我說：“我家祖祖輩輩都是以農桑為本。聽說，我奶奶那一輩，就是蠶養得好。昨天我去看了一下自留地，地裡還種仔桑200株。真不簡單！”

“擱倒起！去年你家養的蠶，要不是我幫忙，不餓死光了才怪！”

我一聽還有這事，就非讓他講講不可。他又點了一支“紅塔山”，吧嗒吧嗒抽了幾口後說：“都怪你媽胸口子厚，碗頭還沒吃完，就在想鍋頭！”

他說，我們家200株仔桑，按說養３張蠶紙就合適了。但母親堅持要養４張紙。說去年養了3張紙，桑葉都夠用。桑樹一年長一截，浪費了桑葉可惜。於是，她就帶頭買回了4張紙。其他村民受她的影響，也都多買了半張紙。

這屠生是精明人，春蠶才二眠起來，正是插秧打穀的大忙時節，他農活讓媳婦幹，自己扛一杆獵槍，全鄉滿山滿嶺地跑。頭天傍晚回來，他的槍尖上掛一隻野雞。人家不問他，他也自言自語地說：“一炮‘橫火’打中的，你看還是一隻公雞呢，多肥！”第二天傍晚，他的槍尖上又掛一隻兔子，逢人又會自言自語地說：“一炮‘跟火’打栽了的。狗日的，三瓣嘴，撞到槍口上了。”

村民們大都不理會他，知道他是“探子世家”，舞槍弄炮，自有祖傳。誰知沒過幾天后，村民們就著急了，桑葉不夠用，春蠶吃了上頓沒下頓！

這蠶子缺桑葉，簡直比熊貓缺箭竹還難辦，幾乎沒有任何飼料可以代替。三眠過後的蠶子，食量又大，桑葉一缺，不是餓出病來，就是做不出繭子，等於白養。如果一個村的一家一戶缺桑葉還好辦些，互相拼湊一下也就過去了。現在幾乎是家家戶戶都缺葉子，誰拼湊給你！這等於像20世紀60年代初那樣大面積地鬧饑荒，你去找誰“討飯”。眼下，在這群“饑民”之中，饑荒鬧得最兇的，當數軍屬鄧老太婆一家了，她家養了4張紙！

母親是急性子人，又是愛面子的人。一看自己的謀劃失敗了，春蠶已經開始互相噬咬，就急得抓耳撓腮，像千萬只螞蟻在啃她的骨頭，終於一病栽倒在床上。

屠生這時來了。他嘴裡叼支菸，走到母親床前，笑扯扯地說：“鄧老太婆，蠶子缺葉子嗎？你家不缺票子嘛！趕場天到街上擺個攤子，比起票子，收購葉子就是了嘛！”

“你打的好爛牌！”母親氣得罵他快出去。因為養蠶人誰都知道，桑葉這東西，缺了是“金葉子”，剩下了不如“樹葉子”。既吃不得，又用不得，但你若是一旦上街收購桑葉，別人就知道你要的是“救命葉子”，不但要隨意抬高價錢，而且有時還不給你送來。大家都懂得，這桑葉送來少了，賣不到幾個錢；送來多了，你又“吃”不下，放不住，哪個天天給你背葉子來呢？因此，桑葉從來形不成市場。

“鄧老太婆，侄兒自有辦法解你老人家的難。”屠生這時才一臉正經地說，“那幾天我滿山滿嶺去打獵，哪是去圖吃那幾口野味，真正的目的，就是為你家和全村養蠶人找‘閒葉子’呢！”

“找到了？”母親一下來了精神。

“找到了，找到了！就是你老人家再養4張紙也‘吃’不完！”

原來，屠生看到一個村的人今年普遍都增養了蠶紙，知道桑葉要鬧饑荒，就扛上獵槍，雲遊四方，與那些養不起蠶的人家做了商量：“你這幾排閒桑樹，巴掌大的桑葉閒著多可惜。還擋了光線，誤了莊稼。到時候，我找養蠶人家來把你們的葉子‘包’了。按樹頭計錢，繭子上市後我再來算累賬。”隨後，定下了每樹桑葉的價錢。現在，探子的情報用上了。

屠生講完這些情況後，就帶著我妹妹和其他缺葉子的村民，背起背篼，沿他打獵的路線往山裡走。幾里路處，他放下一撥人，叫他們去找誰誰誰家聯絡摘桑葉；幾里路處，又放下一撥