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可是值此人生最失意無助、身心勞損的時刻，他卻感到心內燎原的野火正在失控地擴大，脫口喚道：“淡真小姐！”

竟是高門貴女，大臣王恭的女兒王淡真，他在謝府一見難忘的美人兒。

王淡真迎上他灼熱的目光，似有所覺，粉瞼飛起兩朵紅霞，令氣質雅秀的她尤顯得嬌豔無倫。

至少在這一刻，劉裕感到不論為她作出任何犧牲，均是值得的。

只有她方可使自己忘掉一切困苦煩惱，連心中一貫的豪情壯志，一時間也變得毫不足道。

王淡真並沒有因他率性直接的目光有分毫畏縮，來到他身旁，探出一對勝雪欺霜皙白粉嫩的玉手，抓著他右手，三根玉指搭上他的脈搏，現出專注的動人神情，為他把脈。

馬車開出，大隊繼續行程。

親密的接觸，令劉裕的心差點溶化。

河風徐徐從南面淮水處透窗吹進來，馬車的搖晃顛簸不再是苦難而是樂趣，嗅著她迷人的體香氣息，忽然間劉裕體會到他畢生所有幸福和快樂，均繫於眼前好心腸的人兒身上。若她能成為自己孩子的良母，人生還有甚可以奢求的呢？

同時他更清楚這個想法的高度危險，以他寒門卑士的身分地位，若敢對此高門貴女有非分之想，其後果足以把他辛苦爭取回來根基尚未穩固的徵薄功業徹底毀掉。

不過這想法在此刻遙遠而微弱，他怎可以錯過天賜的眷寵？

王淡真放開他的手，喜孜孜的道：“劉大人的體質好得教人難以相信，只這麼半個時辰，情況大有改善。早前遇上你時，還以為你沒法撐到廣陵去，那樣淡真便不知如何向玄帥交待呢？”

當她提到謝玄，一對秀眸立即閃亮起來，深以能為謝玄辦事為榮。

劉裕卻不大在意，因早在建康時便曉得她對謝玄的仰慕。問道：“小姐為何會走這條驛道呢？到廣陵去不是以水路較方便嗎？”

王淡真現出不屑神色，道：“聽說北方胡馬又再蠢蠢欲動，南方的亂賊亦伺機發難，三天前兩湖幫的賊船曾與建康一支水師在大江激戰，互有損傷。所以水師把江淮上游封鎖，以保揚州的安全。”

劉裕聽著她猶帶三分少女天真語調的吳濃軟語，大感享受，兼之在如此隔離獨立的環境裹，近在咫尺地欣賞她認真得來卻不脫孩兒氣的神態表情，禁不住魂為之銷。只希望一切可如此這般地繼續下去：水遠不會改變。

雖說離家遠行情況特殊，不過以她尊貴的身分，肯磨在車廂內和他說話，劉裕已大感受寵若驚，飄飄然如登仙境。

換過任何一處地域環境，他清楚以自己卑微的出身，根本沒可能與她有如此親近的接觸。

劉裕不解道：“只要小姐表露身分，水師船怎敢阻小姐去路？”

王淡真嬌哼道：“負責守淮水的是那個甚麼司馬元顯，人家最討厭他，情願走陸路，也不想見到他的惡形惡狀。”

劉裕方明白她語帶不屑的因由，心忖謝安離京，確生出很大的變化，總攬大權的司馬道子把兒子司馬元顯捧上操實權的軍位，掌領其中一支水師。可以想象謝安若去，加上謝玄應命運撤手歸西，情況更不堪設想。

任青媞說得對，若沒有曼妙在司馬曜旁為自己說話，他除了立即當逃兵外，止日定死路一條。

王淡真訝道：“劉大人在想甚麼呢？”

劉裕搖搖頭，最好是憑此動作把一切煩惱驅走。所有牽涉到人與人間鬥爭的卑汙和醜惡，對這位如空谷幽蘭般的美女都是一種冒瀆。

王淡真興奮道：“人家知道你在擔心賊子作亂。怕甚麼呢？一天有我們玄帥在，怎到那些跳樑小醜放肆哩！嘻！人家尚未有機會問你，為何會昏倒路旁呢？”

她問者無心的幾句話，登時勾起劉裕的心事，殘酷的現實又再與這溫馨迷人的車廂天地接連。

唉！

我該從何說起呢？

夜窩子再不是夜窩子，因為她已由風花雪月的勝地變成邊荒集的軍事後援和補給中心。

數百座建築物全部開放，從集內務區源源不絕運來的牲口糧草和物資，給送進經細心分門別類的建築物內安放儲存，其後院則成為馬既。

所有出入夜窩子的通道均設立堅強的關壘，以弩箭機、投石機作基本的防禦武備。夜窩子比集內房舍宏偉高聳的建築物，其上層和樓頂理所當然成為箭樓哨崗。

邊荒集飽經災劫，所有樓房均以堅固、實用和防火為主，在此等非常時期特別實際和可倚