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九公主道：“魔鬼黨不知什麼時候來？”

鄭一虎道：“我忘了問和尚，不知他們約定什麼日期哩。”

白紫仙道：“看和尚們的行程甚急，大概就是明天了。”

鄭一虎道：“如在明天決鬥，魔鬼黨必然先有埋伏。”

在樹林中休息到三更天的時候，突聞林外有了動靜，鄭一虎向三女擺擺手，叫她們勿動，自己單獨行出檢視。鄭一虎看到的是兩個中年男子，身背長劍，目光銳利，顯出精明多智之情，其一噫聲道：“林中有馬。”

另一個道：“也許就是寵兒騎來的。”

鄭一虎不知那人說誰是「寵兒」，倒亦不出去。那兩人立了一會，似有意進林檢視，然而忽又繼續向前奔去了。當兩人離去不久，林內接著出來九公主道：“阿虎，你認得這兩人嗎？”

鄭一虎搖頭道：“沒有見過。”

九公主道：“這兩人武功高極，為京中首屈一指的人物，他們是太師府的食客，一叫喬宏，一名嚴峰，劍術精絕，為太師嚴嵩的心腹劍客。”

鄭一虎道：“聽說嚴太師官最大，權極群臣。”

九公主道：“父皇最信任的就是他們父子，其子嚴世蕃為兵部侍郎，府中也養了一批武功高強的大劍客。”

鄭一虎道：“聽說嚴家父子名聲不太好，你的看法如何？”

九公主道：“在你面前我沒有什麼可瞞的，滿朝中，我愛兩個人，恨也是兩個人，嚴家父子就是我恨的，他們連宮中的事情都管得。”

鄭一虎道：“愛的是誰呢？”

九公主道：“御史鄒鷹龍，言官林潤，只有他們兩個敢跟嚴家父子作對，其他的文武大臣連大氣也不敢出。”

鄭一虎道：“你恨他們父子，這還不簡單，暗中殺掉不就得了。”

九公主悚然道：“千萬不可，這是犯遺誅九族之罪的，朝內的大事我們不能管。”

鄭一虎道：“剛才那兩個人所說的寵兒是誰？”

九公主嫣然笑道：“那就是指你啊，你在西域大敗番兵，父皇曾向群臣說：「那孩子真是寡人的寵兒」，因此滿朝文武在暗中都叫你寵兒。”

鄭一虎駭然道：“那這兩人是來尋我的了。”

九公主鄭重道：“我也是這樣想。”

鄭一虎道：“他們尋我作什麼？”

九公主道：“我猜有兩點可疑，第一是嚴嵩要加害你，第二是嚴嵩要巴結你。”

鄭一虎哈哈笑道：“這兩點他都是作夢。”

九公主道：“你進京朝不朝見父皇？”

鄭一虎道：�