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,腳下加快。
看到鎖已不在門扣的小屋,他便知道不妙了。
有五個人在屋內等他,包括兩位東主和棧房執事。
“你可回來了,還以為你被逮走了呢。”大東主看到他,臉上的憂慮神情舒緩了些:“棧裡出了禍事,到處找你不著……”
“不要急,急也沒有用。”他安慰眾人,心裡有數:“定下心善後要緊,發生了些甚麼禍事?”
“昨天傍晚,龍江提舉司來了一群雜碎,出示好幾份公文,又不讓人看,說是本棧的案犯了。”大東主本來健康的面孔,成了苦瓜臉:“倉場盜賣案中,有人招出本棧私買了一批盜賣的贓材,硬指東棧倉堆集那批購自九江木料行的檜木槳材,是私買的贓物。”
“我們從來不買來歷不明的木材。”執事吳七哭喪著臉介面:“為了證明來源,取出棧單、買賣合同、龍江關榷稅分司的稅憑。結果,全被取走了,要咱們到公堂訴說分辯。”
“然後來了幾個順天府刑房的人,和提舉司的雜碎套交情。江東門的大爺水怪鄭江,聞風趕來調解……”
“不要說了。”他苦笑:“我只要知道結果。這種事平常得很,有人在有計畫地陷害我們。”
“棧號工場全部沒收充公。”大東主欲哭無淚:“多花了五百兩銀子,不將咱們負責人提堂。另五百兩銀子轉贖,免除枷號十天的罪罰。一千兩銀子,今早送給他們,才封棧銷案。盛昌棧的招牌在我那裡。”
“罷了,沒查封棧號以外的私產,他們已是網開一面了。”他長嘆一聲,眼中有怨毒的火花閃爍:“咱們存在錢莊的錢,夠不夠應收外欠的開支?”
“咱們沒有外欠,應收款約在三百兩銀子左右。”大東主不住搓手:“提出一千兩銀子,所剩的週轉金不足一百兩,如何善後?工場的貨品原材,一根也拿不出來變賣,應收款一個月以內休想收回一文半文……”
“牆倒眾人推,應收款不可能收回來了,提舉司那些雜碎,會根據沒收的帳冊欠軍追討。今天我去籌兩千兩銀子,工人夥計每人發一年工資作遣散費,其餘的作為補償兩位兄長的損失。記住,千萬要守秘。我設法爭取三天的時間,這三天中,本棧號的人,務必另謀生計到鎮江找活路。兩位兄長必須立即遷藉,愈快愈好……”
“老三,有這麼嚴重?”大東主大驚失色。
“比你所想像的更嚴重。斷退路唆使提舉司出面,只是小小的
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