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給他掃墓上墳，這一去便是將近一個月，如今這個時候就回來了，可見是沒耽擱。

蔣姨媽和餘氏在屋裡說話，蔣經看到寧纖碧，微笑施禮，叫了一聲表妹，寧纖碧也連忙還禮，然後看了眼裡屋，就聽蔣經笑道：“姨媽和我娘正說事情，妹妹進去吧。”

寧纖碧笑道：“既如此，那我就先進去了。”因往裡屋去，又衝門口的小丫頭擺了擺手，於是那小丫頭就只掀了簾子讓她進去，並沒有出聲。

進得屋來，正聽餘氏問道：“好不容易回去一趟，怎麼也不多住幾日？算著行程，我還以為你們怎麼著也還要多半個月才到，卻沒想到這會兒就回來了。”

蔣姨媽搖頭道：“多住做什麼？你姐夫生前就說過，他們家那族人不過是群吸血的螞蝗，從前他家富有那會兒，人人都上門打秋風說好話，不過一時週轉不靈，想要從親戚們手中倒幾個錢罷了，結果那些日子，竟是門可羅雀，那些好親戚們再也不上門了。若不是咱們爹爹那會兒還在世，能做得起主，還不知道如何呢。這眼看著後來我們家又恢復了元氣，便一個個又想鑽營了。你姐夫那個人最不屑這種人的，因此他在世時，和那些個親戚就十分疏遠。誰能想到他沒了後，那些無賴們竟好意思要來我們家分家，我這幸虧有個經兒，族長又算是公正，才沒讓他們得逞。不然我也不會千里迢迢投奔了你來。這一次回去，他們曉得我們孃兒倆住在伯爵府裡，倒也不敢強求什麼，只是看見那些嘴臉，我和經兒心裡就膩歪了。給你姐夫上了墳掃了墓，也沒什麼牽掛，倒是早些回來的好，省得那起子小人又生出什麼花花腸子歪纏著。”

餘氏點頭道：“原來如此，我就說怎麼這麼早便回來了呢。既這樣，倒也好。萬一那起沒臉皮的再生出什麼歹心，你們孤兒寡母的，獨身在江南，還真讓人擔心。真是的，這些話怎麼不早和我說？不然也多派幾個人跟著你們過去。”

蔣姨媽笑道：“倒也用不著。我們那族長還算個好的。何況我和經兒帶著十幾個長隨護院，足夠用了。”說到這裡，忽然看見寧纖碧靜靜站在門口，不由得笑道：“芍藥過來了，今兒怎麼沒在杏林苑？”

寧纖碧走上前笑道：“三爺爺要去找老太太商量事情，所以我就提前回來了。姨媽和表哥回京，怎麼也不打發人說一聲，也好派人去接。”

蔣姨媽笑道：“何必又勞煩你爹爹？聽說再有半個月，他就要下場了，這會兒正是攻讀的要緊關頭呢。”一邊說著。便打量著寧纖碧，笑道：“芍藥如今真是越來越有女孩兒的端莊樣子了，姨媽這一回特意給你選了幾塊料子。咦？你這是捧得什麼？也是料子？”

蔣姨媽一邊說著，就從寧纖碧手裡接過了那幾塊料子，只細細看了一眼，便驚叫道：“這料子的質地倒好，市面上鮮少見到呢。”

說完便聽餘氏笑道：“到底是在南邊生活了幾年。姐姐這眼力倒好。市面上哪裡能見到？這是當日芍藥進宮為太后醫病，後來皇上賞賜下來的。因那時候兒你已經和經哥兒啟程回了南邊，想來這幾塊料子是她給你們留的，小小年紀倒是細心，我這裡還真沒提點過。”

蔣姨媽笑道：“怪道呢，我就說這料子不是凡品。原來竟是宮裡賜下的，這個我們穿可糟蹋了，留給芍藥做衣裳才好。她一年年也大了。”

寧纖碧微笑道：“我有呢，娘和姨娘弟弟爹爹都有了，這份兒是專門留給姨媽和表哥的，這石青色和天青色都是市面上難得見到的料子，表哥又沉穩。正襯他。”

兩下里推拒了一番，蔣姨媽到底還是收下了。忽聽外面小丫頭道：“蘭姨娘來了。”接著門簾兒一挑。蘭姨娘已經走了進來，餘氏的面上收了笑容，正色看向她道：“如何？可查出眉目了？”

蘭姨娘點頭道：“是，方家媳婦起先還抵賴，只是那針線，連我都認出來了，哪裡還能瞞得過別人去？聽我說要來稟報太太，方害怕了。原來是她兒子看中了一個女孩兒，人家要的彩禮多，她為了湊錢，沒奈何就把給咱們府裡做的繡活兒賣了兩幅出去。誰知也就這麼巧，竟就讓太太和婢妾看見了。”

餘氏皺了皺眉頭，淡淡道：“這事兒她雖可憐，卻也可恨，千不該萬不該，不該將給咱們府裡的繡活流出去，傳出去豈不是像笑話一樣？好在這兩幅繡品是我買了下來，你當日可看好了，那一批繡品中只少這兩幅？”

蘭姨娘點頭道：“是，婢妾看得仔細，只少這兩幅。只當時婢妾和太太都沒疑心到她頭上，她素日裡也老實本分。原本婢妾也以為是這宅子裡的內鬼偷了去，及至看見了這針線，這才生了疑