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江慈睡得迷迷糊糊，隱約聽到院中腳步聲響，知崔亮回來，忙披衣下床，點燃燭火到了正屋。見裴琰將崔亮扶至榻上躺下，心中一驚，忙舉著燈燭撲過去：“怎麼了？！”

崔亮見她滿面憂切之色，笑道：“沒事，一點小傷。”

江慈轉身到房中翻出傷藥，崔亮接過藥粉灑於自己胸前，江慈取過布條，替他包紮起來，見他胸前血跡斑斑，心中一酸，淌下淚來。

裴琰不由一笑。崔亮伸出手，替江慈拭去淚水，笑道：“白天見那麼多屍體不見你哭，這麼個小傷口，你哭什麼！”

江慈回頭瞪了裴琰一眼：“你不是自命武功天下第一嗎？怎麼還讓崔大哥受了傷？”

裴琰正想著這事，便未理會她的出言不遜。

崔亮也點頭道：“相爺，那為首之人的武功，非同一般。天下能在您和安澄合力一擊下逃生的人，並不多。”

裴琰冷笑道：“這京城的水，越來越渾了。”

江慈又奔去廚房，燒來熱水，替崔亮拭去胸前血跡。裴琰轉頭間看見，眉頭微微皺了一下，道：“你這毛手毛腳的，明天我安排幾個人過來侍候子明。”

崔亮忙道：“不必了，相爺，我只是皮肉傷，這西園若是人多了，我看著煩。”

裴琰一笑：“倒也是，我就覺得你這裡清爽。從明天起，我就在你這西園用餐好了。”

早朝後，眾臣告退，皇帝卻命裴琰留下。

莊王與靜王不由互望一眼，又各自移開視線，躬身退了出去。

皇帝望著裴琰，和悅笑道：“朕久聞少君棋力高強，來，陪朕下一盤棋。”

裴琰神情淡靜，恭聲道：“微臣遵旨。”行了一禮，在皇帝對面斜斜坐落。

上百手下來，裴琰只覺胸口如有一塊大石壓著，悶得透不過氣，手中的白子也不知該往何處落下。皇帝靠於軟墊上，長久凝望著他，飲了口茶，微笑道：“你是心存敬意，不敢與朕廝殺過劇，不然，倒也能下成和局。”

裴琰壓住心頭的不適，起身束手：“微臣不敢。皇上棋力浩瀚深遠，微臣萬萬不是對手。”

皇帝朗聲一笑，站了起來，負手望著窗外的梧桐，悠悠道：“年青一輩之中，你的棋力是首屈一指的了，有些象―――”

裴琰額頭沁出微微細汗，神色卻仍平靜，呼吸也仍細密悠長。

皇帝良久方續道：“觀棋知人，你心思慎密，處事鎮定，顧全大局，性格又頗堅毅，倒比朕幾個兒子都要出色。”

裴琰忙跪落，道：“微臣不敢。”

皇帝過來將他拉起，卻握住他的手不放，見他神情恭謹中帶著一絲惶恐，微笑道：“你不用這麼拘謹，這殿內也無旁人。”

他鬆開手，步到案前拿起一本摺子，嘆道：“若不是出了使臣館這檔子事，朕本是要派你去玉間府，代朕到慶德王靈前致祭的。”

皇帝似是陷入回憶之中：“當年文康太子暴病而薨，先帝屬意由朕繼承大統，知朕的那幫子兄弟定會作亂，大行之前召了慶德王入宮，一番叮囑，命他輔佐於朕。後來‘逆王之亂’，若非慶德王、董學士、薄公及你叔父挽狂瀾於既倒，扶大廈之將傾，天下百姓，還不知要受多久的戰火荼毒。慶德王這一離世，朕又少了一位肱股之臣，也少了一位知己。唉―――”

裴琰默默聽著，只覺皇帝的話凌厲如刃，刺於他內心最深處，傷口處似有幽靈呼嘯而出，卻又被那利刃的寒意凍結成冰。

皇帝嘆道：“你叔父當年於朕有輔佐之功，後來的月落作亂一案，朕非是不想保他，只是事涉兩國，只能讓他做了替罪羊。現在想來，朕實是有些對他不住，他在幽州也吃了這麼多年的苦，等桓國之事了結，朕會下詔赦他返京的。”

裴琰忙行禮道：“叔父自知有負皇上聖恩，不敢有絲毫抱怨，他在幽州修身養性，頤養天年，倒是他的福氣。”

皇帝點了點頭：“嗯，子放倒是比朕清閒，當年朕與你父親、叔父三人笑遊江湖，就說過，唯有他才是真正拿得起放得下之人，真是絲毫不差。”

裴琰恭謹笑道：“叔父信中，也一直訓誡微臣，要臣做一代良臣，用心輔佐聖上，代他盡未盡之忠，報未報之恩。”

皇帝欣慰一笑：“裴家世代忠良，實堪褒揚。朕想追封你父為‘定武侯’，不日就會有恩旨，你用心查好使臣館一案，先跪安吧。”

內侍進殿，跪稟道：“啟稟皇上，衛指揮使求見。”

皇帝似是很高興，如春風拂面，眼角