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妹妹討教一下。”

說說笑笑之間，似乎又讓我們三人的關係回到了選秀之前：我們只是普通的女子，而不是什麼寧寶林，玉貴人。

往事暗藏有玄機

今天一早，就去了凌層安處請安，與孫柔賞了一陣子荷花，又聽梓菊說了杜鸝音的事，當中糾纏不清的利害關係，半天下來，我已經很有些勞累的感覺。於是讓梓菊進來，吩咐道：“姑姑，我想休息一會，如有其他人來拜訪，勞煩姑姑先幫忙招呼。”

梓菊點點頭，輕聲應道：“是。”說話間，神色有些黯淡。我有些不解，不知梓菊為何突然神色黯淡，只是實在累了，也無暇去深究，便和衣休息了。一覺醒來，已是一個時辰之後，我穿了上衣裙，走出房門，輕聲喚道：“梓菊，梓菊。”

梓菊這人很是靈敏，而且一般她也在我旁邊待著，聽我差遣。可是今日，我喚了幾聲，卻不見她的身影。我想起午睡前，她神色黯淡，眼中還帶有一絲哀傷，難道出了什麼事？

這時小海過來道：“寧寶林，你醒了？可是找梓菊姑姑？她在後院中，寧寶林要我把她找回來麼？”

我忙搖搖手，道：“不必了，小海，你做自己的事吧。”小海應了，恭敬地退下。我放輕腳步，走到後院中，只見梓菊坐在白月季叢中的一塊低矮的石凳上，背對著我，喃喃地說道：“對不起……對不起……我不配與你做姊妹……”

我暗暗思索：梓菊口中的“你”到底是誰？姊妹？這個人似乎與梓菊交情非同一般，難道……

我輕輕嘆了一口氣。梓菊見後面有人，慌忙轉身，見我笑吟吟地站在身後，急忙行禮道：“寧寶林，你醒了？梓菊擅自入後院，望寧寶林贖罪。”

只見梓菊眼睛微微發紅，似有淚痕，我忙拉了她的手，問道：“姑姑，可是遇到什麼煩心事了？看我能不能為姑姑分憂。”

梓菊連忙說道：“奴婢怎敢勞煩寧寶林。”

我靠近梓菊耳邊，輕聲道：“姑姑，剛次你提到之人，可是‘杜良娣’麼？”我將“杜良娣”三個，特意說得既緩慢，又清晰，只見梓菊臉上露出驚詫的神色，似是在問：你怎知呢？

我更加肯定了自己的猜測：“十年前，正是先帝最後一次選秀女，姑姑就是那時進宮的吧？如果我沒有猜錯的話，姑姑應該不是僅僅聽說過‘杜良娣”這個人這般簡單。&quot；

梓菊低聲道：“寶林恕罪，奴婢……”

我笑道：“姑姑不必驚慌，如果姑姑不想說的話，我不會勉強姑姑。”其實我心底一直對杜鸝音一事，充滿疑問，我這麼說，不過是以退為進罷了，現在梓菊在我手下當差，我猜她定不會相瞞。

果然，梓菊深吸一口氣，道：“梓菊不敢瞞寧寶林，寧寶林說得沒錯，我和杜良娣都一同進宮參選秀女的，而且……當年我們情同姊妹。”

我點點頭，示意梓菊往下說。在清芳堂中，人多口雜，不似在暗香閣一般幽靜，我不敢讓梓菊與我平起平坐，卻又不願讓梓菊獨自站著，便與她一同站著。

梓菊向四周望了望，見沒人，壓低聲音，緩緩道：“這已經是十年前的事了。”她的聲音沉靜，眼神望著遠方，似是又回到了十年前的歲月：“十年前，我只有十三歲，鸝音比我大兩歲，她是官家小姐，我不過是個民間普通女子罷了，鸝音待我就像她的姊妹。”

梓菊本沒有名字，家鄉在永濟州寧安縣，家境貧寒，爹孃叫她大妞。在她下面，還有一個弟弟，兩個妹妹，當年，永濟州遭遇洪水，家裡實在養不起那麼多孩子，爹孃把兩個妹妹都賣了。

擺在大妞面前，只有兩條路，要麼嫁與商賈當小妾，要麼去大戶人家當丫頭。正巧，那年先皇選秀女，一戶姓辛的大戶人家，不願自家女兒入宮受苦，於是買通了官員，給了五十兩銀子大妞的爹孃，從此，世上再無大妞，只多了個喚作辛梓菊的秀女。

進了皇宮，高聳的宮牆，厚重而肅殺，太監們欺善怕惡的嘴臉，都讓生在貧困之家的梓菊，感到恐懼不安。

一次，梓菊在宮中被一個秀女羞辱，這時，杜鸝音出現在梓菊面前，勸退了那個秀女。她拉著梓菊的手道：“梓菊妹妹，不用怕，以後我們在宮裡作個伴好麼？”說著，她摘下頭上的一朵金花勝，戴在梓菊頭上，走開幾步，望了望，拍手笑道：“梓菊戴上金花勝，真好看。”

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梓菊眼睛紅了，在這宮中，還是第一次有人對她好，而且這個人還是個官家小姐。杜鸝音的閨中女伴，也前來勸慰，