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見女郎朝他微舉玉臂，勁風揚起，跟著眼前一黑，眉心劇痛，什麼意識都沒了。

最後映入他眼簾的，是女郎皓腕上，一圈怵目驚心的豔紅！

看著無生命的軀體倒地，女郎表情依舊，既無得色、亦無憐憫，揚手在牆上印下與僱主約定的確認記號，套上套頭，就此步進巷尾。

黃昏時分，女郎回到城南的一處民居。屋子地處偏僻，沒什麼吵鬧，雖然格局不大，卻很乾淨，連帶門口的一小塊花圃，都清理得井然有序，是個適合靜養的好地方。

女郎推門進屋，負責打理雜務的老嬤嬤，聞聲出來，向她問好，之後，兩人約定明日的上工時間，老嬤嬤告辭離去。

出門前，老嬤嬤回身再看兩眼，女郎已端著老嬤嬤剛煮好的清粥，進入內間了。每次看著她的身影，老嬤嬤的心裡就有著嘀咕。

這個楓姑娘啊……

老嬤嬤是附近的一名獨居老婦，替鄰近人家洗衣燒飯為生。某日，這名楓姑娘突然上門，丟下好大一袋金幣，請老嬤嬤專門到她家打理雜務，同時，當她不在時，請老嬤嬤幫忙照顧她的妹妹。

從未見過這麼多錢，老嬤嬤當場就答應了。楓姑娘雖然冷淡如冰，但相處上仍算溫文有禮，每日工作量不大，報酬又高，實是輕鬆愉快。只是，做久了，老嬤嬤漸漸聽到一些傳言……

傳言的起因，是有人認出了她。據說在一年半前，有對姊妹花一齊由軍妓營被賣到城內的某傢俬娼館，那個姊姊的相貌，依稀便是今日的楓姑娘。

唉！軍妓營的日子，簡直不是人過的，那些近衛軍殘猛粗暴，動輒將身下的女子打得皮開骨折，京城裡的妓女們，視接他們的生意為畏途。

那個妹妹一年內墮了好幾次胎，最後精神崩潰，成了傻子，軍妓營的長官為了怕負責任，將她們兩人一起轉賣娼寮。聽說進院子的時候，姊妹倆下半身都還在流血……娼館老鴇欺負她們一癲一痴，什麼客人都讓她們接。後來不知怎地，先是姊姊失了蹤，再後來，整間娼館都不見了，要不是有人突然想起，還真沒人記得這檔子事了。

關於這些傳聞，老嬤嬤壓根兒就不信。這個楓姑娘，看來真是特別，雖然身在風塵，卻沒染上半點俗豔，反而有另一種難言的高貴絕俗，該是是好出身的女兒家啊！

只是，為什麼她會變成這樣呢？還有，她的妹妹……

想起楓姑娘的妹妹，老嬤嬤不忍地再嘆口氣，悄悄地關門離去了。

內間裡，楓兒吹涼匙中熱粥，一口一口地喂進妹妹口中，不時還用手巾拭去她嘴角的殘羹與口涎，臉上神情盡是溫柔、憐惜，與拼命隱藏的哀痛，再沒有半分冷意。

在她面前，是個看不出年紀的女孩。照年齡來算，女孩在今年秋天，才要過十三歲生日；但此刻的她，一頭長髮又灰又皺，臉上滿是一道道深刻的皺紋與斑點，全身面板蠟黃，枯槁無光澤，連舉起手來都無力地不停顫抖，簡直就是個行將就木的老太婆，哪像是豆蔻梢頭的青春少女。

“姊……姊姊……嘻嘻……”

“乖，別動，先把粥喝完。”

曾聽說境遇會改變人的相貌，楓兒以前不信，但現在瞧著妹妹悽慘的模樣，卻再不由得她不信。

當自己把妹妹從那汙穢不堪的場所救出，想好好地為她療養、復健，卻發現妹妹奄奄待斃，命懸一線；自己驚惶失措，連找眾多醫生，卻沒一個管用。幸好那位尊貴的小姐千里而來，這才在生死關頭，把妹妹挽救了回來。

但接下來的仍是噩耗。妹妹的身體已嚴重損壞，縱能救回，也不過是一時之命而已了。

正確的病因和自己相同：生死花中毒。而且又沒相當根基的內力做緩衝抵禦，急救也來得太晚，就算有十重聖力加身，也是回天乏術了。

聽到那位尊貴小姐的最後暗示，楓兒明白，自己所能做的，僅是讓妹妹最後一段人生儘量沒有痛苦了。

僅是沒有痛苦！

她甚至談不上享樂，虛弱的身體，接受不了清粥以外的任何美食或補藥；崩潰後的心靈，在見到每個生人時驚恐欲狂，甚至連嗅到利加斯以外的空氣，妹妹都會不安得抽搐。

所以，這樣的一段生活，就是自己目前所能做的了。

喂完了粥，楓兒讓妹妹躺下，手稍擦過，立刻就是一絡白髮落下，瞪著日益稀疏的髮絲，楓兒幾乎壓抑不住久違的淚水，現在的日子，就算自己拼命想挽留，也不會太久了啊！

綠兒，你的命為什麼那麼苦？難道就因為你生錯人家