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中轟炸，大片房屋燃燒，居民傷亡慘重。中午，正清與國軍士兵一起，駕著“同心號”炮艇在江上巡邏。另一艘“同德號”炮艇也同時出發，在“同心號”的上游執行任務。離家近一年，正清經過訓練，已成為一名炮兵。

大約下午一點，“同心號”停靠在奉節縣安坪鄉拖板村碼頭。拖板為什麼叫拖板？因為江岸山坡生長著茂密的森林，人們常去山裡伐木，並拖出大批的板材木料，用於造船或建造房屋。這裡的小地名就叫拖板。

“同心號”靠岸的時候，知了正在紅紅的欒樹上“吱吱”鳴叫，陽光在山林裡靜靜迴旋。銀亮的山泉從山澗湧出，從山下的一幢茅草屋背後繞過；一位老先生正在陰涼的屋裡練著書法。而孩子們不顧炎熱，正在水邊追逐嬉戲，突然間，他們停住了腳步，互相招呼著：“快來看啊，這邊來了一艘兵艦！”一大群孩子很快圍攏過來。

“看，船頭一門大炮！”

“還有高射機槍哎，就在那兒，樹樹樹樹：方言，即樹或樹叢。下面！”

果然，兵艦披著許多樹枝作偽裝，樹枝間，伸出兩隻炮筒和一隻灰藍的煙囪。

“走開，快走開！”一個排長跳下船來喊道，“暴露了目標可不得了噢！”

可孩子們仍好奇地站在那裡，不肯離開。

正清就跟在排長後面，兩人都穿著灰色軍服，沒戴帽子。他們一下船就走向水邊的那幢茅草屋；孩子早已衝在他們前面，把門敲開。開門的就是那位老先生，生得慈眉善目。

“老人家，做什麼呢？”排長問。

“閒來無事，練練書法。”老人放下毛筆，將兩位客人請進屋裡。孩子們都趴在視窗，朝裡面張望。

“不許鬧，大人有正事！”老人擠著眼睛對孩子們說。孩子們都安靜下來。

“好書法，好書法！”排長一進屋就說，“要是不打仗，我一定前來拜您為師！”

“不敢當，不敢當！”老人捋著鬍鬚，看著攤在書案上的字跡說道，“就我這字，剛夠打七十分，還差得遠呢！”

“老人家貴姓？”

“免貴姓邱，叫我老邱就是了。”老人說著，收起筆墨，“二位長官，還沒吃飯呢吧？我這就叫堂客做飯。”

“正是正是。”排長說，“不瞞您說，邱老先生，我們從一清早在江上巡邏，到這會兒，船上十幾個弟兄還滴水未進呢！”

“沒問題。”老人說，“我家就是做麵條的，幾十斤麵條隨時拿得出！”

“多謝老人家，我們要付錢的！”正清說。

“付什麼錢？”老人緊接著說，“這一頓麵條老夫還請得起。何況我的兩個兒子也都在前線抗日。看見你們，就像看見自己的兒子一樣！”他說著走進裡屋，大聲喊道：“快起來，老太婆！有貴客來吃飯了！”

“要得。”邱夫人隨即起床，從裡屋走出來。

而正在這時，“嗡嗡”一陣轟鳴從頭頂掠過，桌上的毛筆、宣紙都飛起來落在地上。排長立即衝出去朝天空一望，大叫一聲：“不好！”而緊隨其後的正清親眼看見，一架日本偵察機正低空飛行，飛行員戴的皮帽子和防風眼鏡都看得一清二楚。

“快上船！”正清喊道。

“來不及了！”排長回頭說，“你留在這兒別動，我去船上叫人！”說罷便衝上了“同心號”。正清於是退回屋裡，並把門口的孩子們都叫了進來。

頭頂的偵察機剛剛飛過，盤旋了一陣又繞回來。排長在船上高喊：“準備戰鬥！”可沒等炮手和機槍手就位，晴空之下，又飛來三架敵機，成“眾”字形向下俯衝；數枚炸彈急速墜落，其中一枚燃燒彈正落在船尾的旗杆與煙囪之間。一聲巨響，船身劇烈搖晃，並燃起大火。五名士兵被當場炸死，其餘人顧不上還擊，紛紛棄船逃離。船上船下，亂作一團。見此情景，正清從屋裡衝出來，站在岸邊仔細檢視：從火勢判斷，風是從東往西，從下游往上游方向吹的；而不巧的是，船頭衝著上游。而風助火勢，船艉燃起的大火正向船身蔓延，眼看就要吞噬整條船隻；而船頭還裝著汽油和彈藥……

“這樣不行！”——正清看清了火勢，便逆著奔跑的人群，朝船上跑去，一路碰撞著身上已著火受傷計程車兵；上船之後直奔駕駛艙。這時，誰都不知道他要幹什麼，但很快人們都看見，噴吐著濃煙烈火的炮艇“突突”作響，開始調轉船頭。風還在從東往西，從下游往上游方向吹；而船頭逆轉之後，便朝向東面，正對著下游。這樣一來，只有船尾還在燃燒，船頭和整個船身都保住了