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桷樹秧，長不大，也枯不死。放學以後，他們就躲進禹王宮，等同學都走了，他們再一起去看——在琉璃瓦的屋頂角落，一隻葫蘆形的淨瓶中，那株黃桷樹秧正淋著雨，吹著風；青枝綠葉，欣欣向榮。

轉眼到了冬天，天空飄著薄雪。這天夜裡，正艾從夢裡醒來，家裡空無一人，他大聲叫喊，卻無人應答。奇怪，爸爸是在外面跑生意，可臨睡前，媽媽和哥哥都在，這深更半夜的，他們會跑到哪兒去呢？正艾越想越慌，索性起來，到處尋找——“媽媽！哥哥！”他連喊了幾聲。屋裡沒人答應，他又出門找尋。順著雪地上的腳印，他一路小跑，來到一座深山寺廟。外公把廟門開啟，鶴髮童顏；媽媽和哥哥正在一大片空地上練功……許多童年經歷，回想起來，已分不清是真實還是幻夢——靜夜，清風入林，一片月光之中，外公正站著齊步雲腳高樁——雙腳並立，腳跟微微提起，腳尖亦實亦虛，整個身體宛若雲間古松……

第四章·聚興昌（4）

雨落在青石板上，趕場的人們挑著各種年貨走進老街。春節臨近，煙村處處張燈結綵。劉獅子、周獅子已忙著裁剪青麻布，正月初九，“粗花獅子”即將登場亮相。

這天一清早，更夫老張又敲著銅鑼出現在人群裡。老張是木木的爺爺，名叫張明成，他白天敲鑼，夜裡打更，因為勞苦功高，在場上享有特權：可以拿一隻筲箕，這裡撮半斤米，那裡撮一些胡豆、紅苕或洋芋什麼的。碰見和善的鄉親就少取一點，看見惡人就狠撮一筐。而今天老張有事，只敲著鑼，喊了句“謹防強盜——”就徑直走向虞家大院。

叩響大門上的銅環，木門吱吱開啟。一排橘子樹，掩映著縱橫交錯的黑屋簷。金魚在露天的石魚缸裡慢慢遊動；旁邊幾座假山，正好落在白塔的陰影中。

“老張來了！”管家餘和民開門招呼道，“進來坐嘛。”

“不坐了。”老張說，“虞老爺有什麼吩咐？”

餘管家還是把老張請進堂屋，泡了一杯糖開水。“等過了年，虞老爺要請春客。你先把請帖發出去，要搶在別人前頭啊。”餘管家笑著說。

“要得，交給我你就放心好了！”老張說。

“今年年景不錯，虞老爺請的人有點多哦！”

“那更好那更好，託虞老爺的福！”老張點著頭說。

“這個你先拿去，打更、打市，又辛苦了一年！”餘管家說著，遞過來一袋米，又拿了幾個帆船錢。

“託福託福，給虞老爺拜個早年！”老張說著，收了賞錢，取了厚厚一沓請帖，拎著米袋，滿載而歸。

當天晚上，請帖便一一送到。上寫著：“某某先生，定於新春初九，敬備菲酌。恭候大駕光臨。——虞祐庭請。”而送請帖的老張總不忘自己加上一句：“有請無催，娃娃莫背。”

在煙村，互請春客，洋溢著融融春意。不僅是鄉紳、會首，商家、顧客及朋友之間互相宴請，就連平時的仇家、生意上的競爭對手，也常常你請我，我請你，大家相逢一笑，不開心的事都忘了。有時，一家一戶同時收到幾張請帖，還會被攔在路上，拉拉扯扯的。

卻說得了賞賜的老張，首先想到的是自己可憐的小孫子木木。送完請帖，他就直接來到兒子張無有家裡。木木不在；兒子正躺在床上點著錫箔吸食嗎啡；媳婦熊氏挺著大肚子坐在床頭。張無有吸了幾口白煙，正忘乎所以，打著金錢板搖頭晃腦地念道：

節節蓮來節節蓮，白布下缸清水藍。

清水灘頭擺幾擺，上色容易退色難。

老張嘆了口氣說：“我看這戒菸比退色還難哦！”

“就是就是！”張無有這才看見父親已站在面前，“你也來兩口嘛！”他說著，就要點火，被老張一巴掌扇過去——

“雜種兒，好渾哦！我看你這輩子算是完了！”老張指著兒子罵道。

張無有傻笑著不說話，看著熊媽。

“你死了不要緊，我的小孫子木木呢？”老張又問。

“木木？”熊媽說，“好多天也不見人影，怕是死在外頭了！”

而正說著，灶屋傳來一個微弱的聲音：“我沒有死。我在這兒呢！”

“木木！你怎麼了？”老張衝進灶屋，只見木木正躺在火爐邊的煤灰上，身上蓋著一隻破麻袋。

“啊，爺爺爺爺，你快來看看我呀！”

老張俯身，將木木一把抱在懷裡，說：“小木木，乖娃娃，你老頭兒造孽啊！爺爺沒本事，讓你受苦了，爺爺對不起你啊！”