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茲、于闐、高句麗、新羅、百濟、倭奴等諸國都遣使來朝入貢。金髮碧眼、高鼻深目、虯髯曲鬢、黑肌白膚等等諸般人種匯聚，齊齊下跪向我中；華上國天子山呼萬歲，此情此景，更讓楊昭熱血沸騰，激動不能自持。

好不容易都見禮完畢，眾人列席入座。執事太監宮娥送上美酒佳餚。楊堅首先舉杯祝酒，群臣使節隨之還禮飲盡。然後楊廣又遍邀賓客，群臣又飲一杯。獨孤皇后再敬眾人，賓客卻就幹了第三杯。酒過三巡，絲竹細樂悠悠響起。什麼吞劍吐火、滾釘板走火炭、踩高蹺行飛索、以至白猿獻果仙鶴祝壽、全都不在話下。百藝陳雜，歌舞昇平，果然盛世大隋，不同凡響。

夜幕低垂，逐漸地月至中天。一群輕紗宮裝的舞姬獻舞完畢，彎腰萬福，嫋嫋婷婷地退下。殿中樂工所奏曲韻卻驟然為之一變，從溫柔款款轉成威猛剛烈。但聽金鐵交鳴，殺聲震天。百餘名雄壯軍士披甲執戟，列陣入殿。雄壯鼓聲中，眾軍士齊聲歌詠。唱道：

“冠軍臨瀚海，長平翼大風。雲橫虎落陣，氣抱龍城虹。橫行萬；裡外，胡運百年窮。兵寢星芒落，戰解月輪空。嚴刁息夜鬥，辛角罷鳴弓。北風嘶朔馬，胡霜切塞鴻。休明大道暨，幽荒曰用同。方就長安邸，來謁建章宮！”

歌唱間眾軍士列隊不住屈伸交錯。左圓右方，先偏後伍，魚麗鵝貫，箕張翼舒，交錯屈伸，首尾回互，以象戰陣之形。曲調既發揚蹈厲，聲韻慷慨，動作更剛健威猛。變陣中執戟空刺，竟有森森殺氣沖天透發。儘管不過百餘之眾，其氣勢絲毫不下於萬馬千軍。這經歷沙場百戰，長勝不敗的大隋精兵，在諸外國使節面前耀武揚威，不可一世。彰顯出泱泱天朝氣象。凡我華夏子孫，豈能不皆為之傾倒？

一曲《破陣樂》已完，群臣掌聲雷動，既傲且豪。諸國使節則相顧失色，眼眸內大顯忌憚之意。楊堅拈鬚微笑，龍心大悅。忍不住長身而起，揚聲道：“好、好、好啊！歌好、舞好、人更好！我大隋今日之所以國泰民安，天下太平，全是爾等百戰勇士的功勞。卻且受寡人敬這一杯酒！”言畢舉杯向殿下眾軍士致敬，揚首飲盡。眾軍士長戟頓地，登時聲撼大地。

楊堅更喜，大聲道：“來人啊，傳朕旨意。殿上獻舞眾軍士，每人賞錦緞一匹，銅錢一貫。大興城內外諸路軍官士卒，皆賜細麻布一匹，酒一瓶，肉兩斤。以彰其功，以酬其勞！”

聖旨既下，旁邊執事太監急忙一揚塵拂，高聲轉述傳出。霎時間宮城內外歡呼雷動，“萬歲”之聲不絕於耳，真個驚天動地，響徹寰宇！

正在歡欣鼓舞之際，突然間只見席間有幾個人站起。當先那人轉身向中；華天子抱拳長揖，沉聲道：“陛下且住。適才陛下所傳聖旨，外臣竊以為大大不妥。為千秋百代計，外臣懇請陛下收回聖旨，切莫因小失大也！”聲調雖然不高，卻一字一句，全都清清楚楚地傳入殿內耳中，連宮城中的三軍歡呼都無法將其壓下，內力之深湛渾厚，由此可窺一斑。

他在這個場合說出這種話來，當真四座震驚。群臣使節相繼側目，或詫異、或驚訝、或慶幸、或憤怒、或冷笑、或深有同感，卻誰也不敢出聲議論。剎那間太極殿上鴉雀無聲，落針可聞。正在興頭上的楊堅更覺活象被當頭淋下好大盤冷水，直氣得雙手微抖。他定一定神，蹙眉問道：“你是誰？是哪國使節？”

那人昂首出席，竟不下跪行禮，朗聲答道：“外臣乙支文德，是高句麗國高氏大王治下國內處閭。願陛下萬歲萬歲，萬萬歲！”

創刊篇　第五章：友邦驚詫論

後漢末年，由扶余人高氏朱蒙所建小國高句麗，在遼東乘機崛起，大肆侵吞原屬漢朝，後被魏晉繼承的樂浪、玄菟、真番、臨屯等四郡，經數百年經營，國力日張，遠遠凌駕百濟、新羅兩國，成為地區小霸。

開皇十八年，高句麗高氏元王萬餘精銳騎兵入寇遼西，侵營州。楊堅大怒，起水陸兩路三十萬大軍討伐。但因為事起倉猝，糧草準備有所不足，兵進至遼水就裹足不前。恰好高氏元王也覺得心虛害怕了，於是遣使謝罪，上表自稱“遼東糞土臣元”。大隋正好趁機收兵，楊堅重新冊封高氏元王，高句麗也恢復了入朝進貢。

經過這場虎頭蛇尾的戰事，大隋和高句麗雙方都知兩國戰火再起，其實已經只是時間問題了。不過現在距離上次戰事結束，還不過區區兩年時間。按常理高句麗君臣上下，正該縮起頭來裝王；八才對，卻怎麼敢就在這大隋新年賀宴之上出言不遜，惡意挑釁？

高句麗國內劃分為五部分，每部設一名褥薩。其中中部褥薩轄區就是高句