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再次上路時，端木雲鄭重地和我提了前途的問題。

“估計大的州府全接了信了，這一路上，不想法子，休想再安生。”

“那我還化裝扮醜，本來認識我的人就不多，而且畫像多半不很像，再喬裝改扮，應該沒問題的吧。”

“改裝是沒問題，關鍵是……你的馬是汗血寶馬，整個大齊都沒有幾匹，見過的人誰不懷疑？還有，就是往哪裡去？難不成就這麼遊蕩麼？”

一時間，我沉默無語。他說對了，玫瑰寶馬是引人注目的一大亮點，而且……到底到哪裡去，還真是……究竟應該到哪裡呢？

“玫瑰我不能丟！至於到哪裡？我不知道。”

“你如果真沒地方可去，我倒有個主意。”

“說啊，聽你的了，大俠。”

“北邊不錯，尤其是幽燕一帶，聽說朝廷管束得不是很緊，且我師姐在幽州多年，我們可以前往投靠，就是沒處可去，手裡有銀子，買上幾畝地，一所房子，還愁沒日子過麼？料皇帝也想不到。”

“反正我無家可歸，就依你了，去幽燕。只是，這路途……”

“取道山東，沿海路走，道近且不易為人所注意。”

我的地理知識貧乏，若不是秦武給的地圖，是絕然走不到江南的，現下聽端木雲說這條路怎樣便捷怎樣安全，略一思索便答應了。老江湖應該不會錯的吧。

休息好了的馬兒奔起來了，山東，這個古代極為重要、富庶的省份就要成為我前方的第一站了。

兩天後，進了山東境內，我發現這個大省並非如我想象中的那般發達，路上所見農民大多破衣爛衫，面色黑黃，田地裡也一派蕭條之景，而且，民風彪悍，剛進沂州府城，就看到兩個市民在大街上極為響亮地開罵，罵不上兩句就揎拳捋袖地開打了。較之吳越一帶，這詩禮之境的齊魯大地真是粗獷得可以。

“到了這裡，要小心了，山東的響馬可是出了名的。”端木雲看似無心地提醒道。

“怕什麼？有你端木少俠在，小毛賊們用得著怕麼？”

我瞥他一眼，介面說道，卻見他纖長的睫毛動了一下。

“哈，這麼信我？”

“不信你還能信誰？你師兄的眼光不會錯的。”

“我師兄？唉，眼光是不錯，只是太會挑了……像他這樣的家世，早該成親的，居然至今不婚。”

我知道，以秦家的勢力，以秦武本身的實力，不知有多少老爺想把自家小姐嫁過去呢。可是，他這樣一個優秀的人，為何……難道是把賭注壓在我的身上？

閒話少說，眼見著日上三竿，安頓下來要緊。

端木雲挑的這家客棧，雖小，卻乾淨的很，且飯菜甚合口味，老闆夫婦面相忠厚朴實，看到我這個“醜女”和俊秀的端木雲在一起也並沒有表現出吃驚訝異的樣子。

“家兄”端木雲吃過飯後，見我悶悶的，便提議到街上走走，看看可有什麼好玩的。

仔細地逛了幾條街，沒發現任何好玩好看的東西，心裡不免有些失望。這沂州位處山東境內，好歹也算是個中等的州，怎地那般破敗，回想起繁華的杭州城，感慨頓生。

“閃開閃開……”

剛在一個茶肆靠窗的位子上坐下，忽聽一陣鳴鑼開道聲打不遠處傳來。

“唉，刺史大人又出巡了。”

看了看窗外，一箇中年茶客皺著眉頭說。

“老兄可知道這一次是在哪個縣巡查？”

另一桌的一個年紀稍輕一些的男人說道。

“還能去哪裡？上月剛去了費縣，這一次是去臨沂。唉，這臨沂縣又狠花了一筆銀子。”

“這位刺史大人，兩眼墨黑，只認得黃、白二物，只曉得派丁收錢。沂州府所轄三縣，今年有兩個遭了水災的，聽說臨沂縣大半的田地顆粒無收，可這租賦竟不能拖延半點兒！”

又一個茶客開口了，是一個面色端方、眼含憂慮的長者。

“是啊，這樣的災情還不能減免租賦，不知道這一來有多少人家折田敗產呢。”

“‘折田敗產’？話說得輕巧，是賣妻鬻子！”

……

一時間，小小的茶肆裡熱火朝天的議論開了，中心論點是這個貪殘的刺史如何搜刮百姓。

“身為一方牧守，不能保民平安，卻荼虐百姓……唉，朝廷居然還嘉獎！說是勤謹為公，於錢糧方面大有所為……朝廷的眼睛難道瞎了？聖天子難道就這麼