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漉漉的。

到府門口，李令仁取出掛在轎前的燈籠，攙著戴衢亨拾級而上，到了上面，戴衢亨長吐了一口氣，看著李令仁扣打門環，忽聽身後一陣雜步聲，轉頭望去，只見夫人在兩個丫環的攙扶下拾級而上，月白緞子繡五色牡丹的旗袍裡襯著淡紅的擺裙，外加一件寶藍緞子的坎肩，油浸過的一根鬢髮有些散亂，滿面倦容，高高撐起的油紙花傘像一朵花輕盈地罩著夫人的頭頂。就著門前掛著的兩盞御賜宮燈，戴衢亨看到另一位手裡還抱著個包袱，遂不解地問：“夫人這是去了哪兒？”戴夫人見是戴衢亨，眼圈一紅：“我能哪兒去呢？”

一位丫環忙接過來說道：“這幾日，老爺有病，夫人除侍候老爺外，還常去寺廟進香，許下願，要是老爺病好，就給寺廟一些香火錢，今日去了，不想……”

“什麼事？”戴衢亨向來不相信所謂進香解夢之說，純以安慰罷了。見夫人流淚，多少被感動了。還沒等戴衢亨開口，夫人便貼身過來擁著戴衢亨往裡走，問答：“你要遠行出門？”戴衢亨十分驚訝，“你怎麼會知道？”戴夫人默默地點頭道：“這就是了。”來到正廳，正廳前還掛著四盞白紗西瓜燈，照得內外通明雪亮。門楹上刻著嘉慶帝所賜的條幅：“皇恩春浩蕩，文治日光華”，十個貼金大字黃燦燦明亮亮耀人眼目。每一位來拜訪的朝中同僚誰不羨慕。

丫環小杏端著熱水、毛巾走進屋內，戴夫人接過在盆中搓洗下一遞與戴衢亨說道：“你也擦擦吧。”戴衢亨接過熱乎乎的毛巾在臉上揩了幾把，溼熱的毛巾驅走他臉上的寒意，對戴夫人道：“我病體初愈，去歇息了。”戴夫人一把扯住道：“又要去阿珠那兒？”戴衢亨無語。

戴夫人面色蒼白，嘴唇由紅變紫，喃喃地道：“老爺，是不是嫌我老了嗎？”戴衢亨連忙搖搖頭，“夫人何出此言？再說當時你不是挺寬容的嗎？”戴衢亨最怕陷入家庭的瑣屑，見夫人已在抽搐，慮及夫人的一片痴心，忙又安慰道：“我不是去阿珠那兒，就到書房暫歇，還有好多事情要辦。”

“老爺，為何不問我去哪兒呢？”

戴衢亨道：“你不是去進香了嗎？”

“老爺為何不問問我抽得什麼籤？”說這話時，面色陰鬱下來，戴衢亨說：“夫人還能不知我對此事的看法，孔聖人尚且說過尚不知生，焉能知死，我當然相信孔聖人的話。”

戴夫人心裡可急啊，她知道不能阻止戴衢亨的遠行，但在表面上的確是嬌羞萬分，滿腔柔情地說：“老爺，你可少操勞一些。”她不敢說出自己抽得是下下籤，尤其是不能遠行這一條她銘記在心，雙手捧著戴衢亨的臉：“你比半月前又瘦了一圈。”

戴衢亨突然問道：“這麼說，有些事情你還不知道？”“什麼事？”戴夫人不解地答到。

“我讓老家人李令仁傳給你口信，讓你備些銀兩，寄到清江古縣，再備些衣物由李令仁明日趕送過去？夫人哪！算是同僚知己的徐端死了，家裡窮得叮噹直響，一想這些，我就難過。”

“怪不得，你這麼晚才會回來，”戴夫人攏了一下發髻說：“我當然沒見，下午就去了京郊的潭拓寺，出城進香去了，哪裡知曉府中的事？”

“噢，難為夫人的一片惦念之心。”戴衢亨立馬想到了，李令仁的回話是多麼的不在意，不留神，剛湧起的一股柔情就漸漸的淡了下去，他說：“夫人，進香辛苦了，你去安歇吧。萬歲爺不日即將要出隨遠門，我們幾位大臣照例是要打打前站的。”說著，相敬如賓般與戴夫人告辭，直奔書房而後又蜇進了阿珠的房中，果然阿珠還沒有睡，聽到腳步聲，便知道，戴衢亨來了。

阿珠放下手中的活什，沒來及答語，戴衢亨已將她緊緊地擁在懷裡……

“阿珠，阿珠，你真是太美了，心地太善良了。”好長一會兒，戴衢亨才說了這麼幾句。

……

06

午時將到，嘉慶正要更衣起駕，卻見張明東一顛一顛地跑了進來，他來不及行禮，便大聲說道：“萬歲爺，皇后叫奴才過來傳話，萬歲爺要是抽出身子的話，請到後邊瞧瞧去呢！”

“嗯，什麼事？”

“皇后說，如妃娘娘感到不舒服，”漲明東吞吞吐吐地道，“皇后讓奴才告知皇上一聲。”

“嗯！”嘉慶跌坐在龍椅上，忽然覺得自己又乏又軟，心裡這可氣啊，偏偏這時出些麻煩。對跪在一邊的張明東說：“去叫太醫了嗎？”

“皇后已經派人去了。”張明東答應道。

嘉慶帝剛要隨著張明東前往後宮探