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。鹵簿前導，皇子於輦前扈引。雲集北京的文武官員不下數千，以至大臣命婦、京師士女，簪纓冠帔，跪於大街兩旁。沿途自西直門到圓明園二十餘里張燈結綵，香菸絛繞。錦秀山河、金銀宮闕，剪綵為花，簇錦為屋，九華之燈，七寶之座，丹碧相應，不可名狀。每隔數十步即築一戲臺，戲臺上南腔北調，備四方之樂，侲童妙伎，歌扇舞衫，後部已歇，前部隨起而迎之。

嘉慶帝目不暇接，看一處愛一處喜一處，鑾駕緩緩前行。皇帝過後，商賈湧入，這一帶遂成為熱鬧的“皇會”。

從初六日至初九日，嘉慶帝在圓明園天天設宴，招待參加萬壽節的全體人員。

十月十日，嘉慶帝就要從圓明園回到宮中，嘉慶帝道：“朕欲親臨皇會，與民同樂。”

不料步軍統領聽罷大驚，急忙奏道：“皇上，此事萬萬不可，今日奴才已驅散皇會所有人眾。”

皇上驚訝道：“這是為何？”

“回皇上，陝西已革生員楊鍾嶽呈送奏章，說京師西北山內有伏藏之賊，覬覦皇會，欲乘機萌動。奴才已設炮安營，防止突發事件。今天皇上回宮，為防萬一，故奴才已令驅散皇會人眾。”

嘉慶帝道：“恐為狂惑之詞。”

直隸總督方受疇奏道：“此事只能信其有，不能信其無，以防萬一。近日，定興、新城、涿州、良鄉、固安等處，竊牛掠馬之事層出不窮，宛平。房山諸縣，數十人成群，持械搶劫者甚多……”

還沒等他說完，嘉慶帝怒道：“此等重大事情何不早奏，偏在今日！——你直隸總督是白吃飯的嗎？”

方受疇雙腿戰戰，冷汗淋漓，心道：“我真是個昏蛋，我提起這事情幹什麼？我真是老糊塗了。”

嘉慶興味索然地回到宮中，沿途兩旁幾十裡的張燈結綵，結撰樓閣、歌舞笙蕭，巨大的仙桃，巍巍的寶塔……再也引不起他的興趣。回到宮中，剛剛用罷飯，只見文穎館上竄起一股股濃煙，隨即，整個宮中像被搗了窩的馬蜂一樣，四處亂竄的到處是人。綿寧、綿愷等安頓好父親，大叫著指揮救火。

鑑於天理教徒入宮的事件的教訓，此時，西華門仍然關著，嘉慶帝即傳旨開西華門放人入宮救火。可是在現場的前鋒護軍統領、副都統蘇衝阿指揮官兵，用刀背敲打著前來救火的王公大臣，不准他們入內。甚至該管區前鋒護軍統領趕到，令門衛士兵辨認，也一概不得放進。

救火的只剩下了宮中的太監和一些侍衛，幸虧搶救及時，火勢不太大，未及蔓延即被撲滅，只燒了幾間房屋。

嘉慶想，若大火真的燃燒起來，將整座皇宮化為灰燼，他豈不成了千古罪人！嘉慶帝不顧一切，走向西華門，對侍衛們吼道：“朕已下旨放人救火，可你們拒旨不聽，到底是何肺腸？難道存心要燒掉整個皇宮不成？”

蘇衝阿等跪稟道：“奴才等實是怕開門之後眾人衝進鬧事，發生不堪設想之事。”

嘉慶頓足道：“真真糊塗悖亂矣！”

安福忙上前來扶著皇上道：“皇上回宮吧。”綿寧綿他等也齊來謝罪，勸父皇息怒，回宮休息。

回到寢宮，安福為皇上寬衣解帶，道：“奴才見皇上時常頭暈心痛，莫不是得了什麼病，何不召太醫診視一下。”

皇上道：“朕沒什麼病，每每頭暈心痛那卻是氣的。”

“那麼，皇上今後對諸事都要看開些——唉，可惜我是個閹人，不然，我一定做個能幹的大臣，幫皇上把官吏們一個個都整治好。”

嘉慶帝道：“你有這份心意，朕就很寬慰了。”

次日，皇帝赴太和殿，在慶壽期間專門為武進舉行傳臚大典。隆重的典禮開始，臚唱時，一甲一名武進士徐開業，一甲三名武進士梅萬清二人均未到班。嘉慶帝氣憤填膺，怒不可遏，急令御前侍衛前往查明。侍衛到了館舍，見二人正在噴雲吐霧，吸食著鴉片。侍衛回報，嘉慶帝簡直不相信自己的耳朵，又是一陣頭暈心疼，一旁的安福看得真切，急向綿寧使眼色，二皇子綿寧道：“退朝。”

文武百官即刻退了出去。

綿寧、綿愷扶父皇躺在軟榻上。嘉慶帝道：“沒想到朕的六十萬壽節是這樣過的。”他看了看兩位皇子道，“我大清有二大害。治，則國存；不治，則國亡。此二害一為吏治，一為鴉片。二害中吏治更甚於鴉片，鴉片非吏治腐敗而不能久存流散。但鴉片傷精敗神，涸血鑠體，吸之即成癮，喪心病狂，理智全失。朕多次明令禁止，懲治不可謂不嚴，可如今看來收效不大，竟連武狀元、武探花也吸