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環又不能輕易離開皇后半步，即使偶而有事要去辦理，一般也攤不到像梅香這樣有著特殊地位的人。

皇后繼續不緊不慢地說：“從皇宮裡保留的畫冊來看，我當時就感到，你的長相極像兩個人，一個是董鄂氏，一個蘇嘛嗽姑，前者從像上看，微蹙雙眉，似乎含著脈脈深情，又似乎帶著幽幽怨氣。袂帶飄飄，好像要從秋風黃葉的山水中活脫脫走出來一樣。我初見你時，猛然感到面熟，仔細一想又不是，但確實像極了。”

梅香看到皇后似乎還要說下去，心想，如再說一個故事，不管結局怎樣，自己都會止不住放聲大哭。忙止住情緒，面上呈一絲難以察覺的笑容道：“皇后，不要取笑奴婢了。奴婢哪能和先人們相比美，奴婢是何身分？天壤之別。”

“那你是不是想個名分呀？”皇后突然發問道。

“皇后，縱是奴婢有了可貴的身分，奴婢最終是要離皇宮的，回我的老家去的。”梅香堅定地答道，“皇后，我身上的罪過，百死莫贖其一。”說著，端起銅盆往外就走。低著頭，走得又急，與僵立在那裡的張明東渡個滿懷，一盆水盡傾在張明東的身上。梅香本能地“呀”地一聲，隨口叫道：“張公公，對不起呀，張公公。”

如妃見梅香的臉上有些掛不住，因為張明東一聲未吭，剛想再訓斥幾句，忽見皇后一陣風似走到張明東面前，“啪啪”幾聲更為清脆的耳光。張明東的半個臉也腫起來，皇后厲聲道：“好你個奴才，你剛才不說專門侍候皇上的嗎？”一指梅香手中的臉盆，“去，出去舀盆水來，給幾位嬪妃都洗洗，不信治不了你們這幫假男人。”指著張明東遠去的背影又說了句：“回到京城就把你趕去掃地。看你還敢橫不橫。”

梅香看著躬身退出的張明東，不知怎麼的，心裡生出一種憐憫，大約覺得自己太冒失，一邊往外走，一邊拿眼透過房間撩起的布簾，又躍過張明東的身影想去追逐那個讓自己魂牽夢繞、肝腸寸斷的年輕人。

總之，那熟悉的聲音已經重重地撥響了梅香心中的一根弦，一根永遠彈著簌簌淚水的琴絃。她的神情明顯地為之一振，眼睛有些情不自禁地明亮而有神。她一想到，馬上就可見到她的子穆哥，本身與生俱來的溫婉柔順帶著那麼艱深的尋求安慰的渴望，她來不及整理一下悲喜交加的面容，就急急地往外走。忽然聽到身後的皇后說：“梅香，讓他去端水！看他日後還敢在我們面前陰陽怪氣的。”梅香聽到了，感覺到了，可那促使她繼續前行的聲音不是來自身後，而是前方。她遲疑了一下，她聽到的聲響，一種玉佩發出的叮噹脆耳的聲響，像拴在馬脖子的鈴鐺，她下意識地摸了一下，那不是正是在見到嘉慶帝后的不幾天，萬歲爺送給她的一對溫潤剔透的如意玉佩嗎？她似乎記得，當時她很是左右為難，遲遲不敢佩戴，只是到了山莊以後，才敢當著嘉慶一個人的面悄悄地系在前襟或前裙的腰際。她一下子明白過來：怪不得，皇后當著她的面說了那麼多曲裡拐彎的話。是的，偌大的皇宮中，哪有丫環婢女能帶上如此貴重的佩飾？她深悔不已，她把這存有幻想玉佩，一把扯下，攥在手中。

她明白了許多，自己身處宮中這年把的時間，歲月的苦楚似乎已麻木了她的靈魂，她怎麼能抱有非分之想呢？她如何在自己的子穆哥面前解釋這一切呢？她感到，心中的那根弦繃斷了……在她嬌小的軀體劃出來一道永遠不會痊癒的傷口，一觸就能……

……

04

嘉慶剛下來，就聽外面一聲高一聲的叫罵聲，頓時氣得臉白一陣、青一陣。他感到，怎麼有這麼多的麻煩總是讓自己遇到，片刻小憩也不能夠。聽那外面喊得聲嘶力竭，嘉慶帝的心裡不禁打了一個寒戰。他後悔，一時興起繞道越走一趟草原，不然哪有這些擾人心煩意亂的事體，越想越惱，呼吸也急促起來。

那邊董誥等幾個人在緊張地護著院子。武子穆一刻也不敢分神。在門後邊來回警視，就聽外面的高扒道厲聲道：“裡面的客商，聽好了，我高二爺能是好惹的嗎？全死光了不成？交出兇手，放你們主人一條狗命，留下美女，湊給你們盤纏……”門外一陣淫笑聲浪起來。緊接著就是一陣撞門，“碰、碰、碰”。武子穆看到門框邊上的泥土“嘩啦”掉下去，知道“躲過初一，躲不過十五”，乾脆一不做，二不休就要放狼入室。董誥一見，連忙制止，說：“武壯士，萬不可如此，適才我看到外面有個頭上頂戴花翎的官員，看他的補品似乎是五品補服，還是小心的好。”正不知如何是好時，耳中就聽一股威嚴的聲音：“武子穆，開門！”

武子穆一聽，馬上