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眾人都站起來。嘉慶帝笑嘻嘻地說道：“今夜朕設宴款待各位，宮裡宮外大都不必拘禮，大家難得聚合一處，各得其樂，各得其樂。”一指早已擺好的三十多桌酒席，“大家入座，各想自己的祝辭。”轉頭對皇后說，“朕說不坐車輦來吧，總是拗不過你，這禮節一施，情趣就沒有了吧。”皇后忙不迭對身後的貴妃及王室族內的眾妃說道：“大家跟我拜月吧。”一推嘉慶帝，“去，去，那邊由你了。”

世俗有“男不拜月”之說，故中秋留給男人的任務就是藉機大吃一頓。嘉慶帝望著都正襟危坐的大臣，一步就踏上自己的御座，放眼一望，但見明月高懸，風清氣爽，已是皓魄當空，彩雲初散之際。嘉慶帝落座後，林升便把盛著熱水的銀盆端到面前，嘉慶帝伸手洗了洗，揩開後，望著一輪皓月，舉手施禮，默默祝願：“蒼天在上，臣愛新覺羅·顒琰敬告上天：臣一生為民操勞，深知事功易，成功難，成功易，終功難，善於始者必慎於終，自古無完人之美。敬天訖憐，賜民萬福。”禱告一番後，轉身對都在沉思不語的大臣們說：“今夜開懷暢飲，數日之後，怕都沒有這樣的閒情逸致了。”

“託津，你是啥時溜回來的，朕昨日剛要問你，你倒先走了。”嘉慶帝意在打破沉悶，半開著玩笑。

託津忙要施禮，見皇上恩准免了，也就坐下來道：“皇上，臣就不談公務了。臣接著皇上的思路說下去。木蘭圍場都已準備好了，行宮設於白澗，可謂位置適中，不遠不近，各蒙古王公、貝勒的行帳也都搭好，只盼皇上休息數日後，就動身前往，以展雄姿勃發。”

嘉慶帝舉杯說道：“眾位愛卿到了木蘭圍場，一試高下，如何？”一仰脖頸喝了下去。眾人這才有所放緩緊張情緒，同飲過後，就舉起筷子，頻頻攻擊早已相中好的盤中御膳。口中還念念有辭，感激不盡。嘉慶帝偏過頭，對坐在身邊的皇子綿寧說道：“這次，你的差辦得不錯，了卻了朕和大臣們的一番心思，有模有樣的。”綿寧得到父皇的稱讚，心中一陣激動，連忙站起來躬身答道：“兒臣有何德何能敢受皇阿瑪如此誇讚，此次，全仗父皇的料事如神，才沒有讓下面的貪官得逞，三弟綿愷表現也很出色。”

嘉慶帝聽綿寧說話規矩，又加順便捎上了弟弟，沒有絲毫的貪功之心，心裡十分高興，說道：“哦，你不必謙虛了，董誥已呈上奏摺，要朕封你呢。在這裡，朕暫且為你記一功。先賞紋銀五千兩，錦緞五十匹。同樣，綿愷也有賞物。”二位皇子都起身稱謝。

“今夜中秋佳節，眾愛卿要吃好喝好，不必光顧得叨唸君恩。朕要你們用膳完畢，各自回去，家人還要團聚呢！朕怎能光顧一人之歡樂，棄大家的合歡於不顧呢？”嘉慶帝望著皎潔的月亮，舉杯道：“八月二十五日，起駕秋圍木蘭，大家都是常套了，輕車熟路，到時誰要是遲了，可別怪朕不客氣啊。”

董誥抹了一把油嘴，朗聲說：“皇上請放心，有皇上勤勉作風，諒做臣子的也不敢懈怠。”一碰託津，說道：“別顧著吃呀，調調氣氛。”託津吱噥了一聲：“鹿肉塞牙縫了。”上唇微撇，一隻牙籤上下捅動，不得已，說道：“萬歲爺，臣等沐受皇恩，經常臨聽垂訓，哪有敢懈怠的。”拿眼環視一下，突然見那彥成正把一大塊糖酥放到嘴裡，心道，饞鬼樣，這宮裡的膳食還沒有幾樣我託津沒嘗過呢，說道：“那總督遠道而來，又是行武出身，人中俊傑，在外帶兵治理陝甘，確實辛苦了。趕明兒，我們一班臣子就分推那總督替我們在皇上面前挽回一點面子。”

那彥成謙遜地搖了搖，心道，想當年，我在軍機處時，你還不知在哪山角角里呢？真是三十年河東河西之轉，當年因治河的過錯自己遠調京城，他倒是因治河的臭屁方略，得以榮升，人不可以一時論短長啊。一句話沒有言語，閉目吃他的糖酥，咬得“嘎嘣”直響，引得周圍的人嘖嘖稱羨。

嘉慶帝道：“那彥成，刀弓可嫻熟嗎？”那彥成趕快下嚥口中食，也不拘禮，說道：“一日不曾脫手，越是太平日，越要刀弓熟。”“說得好！”嘉慶帝擊節讚歎。

這時，林升湊了上來：“萬歲，皇后那邊好像都散了，各嬪妃都回住處，惟有一班大臣的內眷尚在偏房內等候。”嘉慶帝點點頭，表示領會，朝託津輕擺一下臂。託津會意，站起來說道：“萬歲白日裡已經操勞一天，臣子們不敢打擾，謝萬歲爺的賞宴。臣等告辭了。”忽啦，站起來一大批。嘉慶帝未做挽留之態，說道：“也好，也好，佳期難逢！”

眾人辭行後，不大的御花園似乎加寬了許多。

夜風來了，陣陣涼意襲人。“花