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的熱浪。他看到父親從破舊的框廚裡取出大半瓶衡水老白乾揣進懷裡，把一個小網兜和一捆繩子掖進腰帶上，又從小草棚裡取出冰鑹和鐵銑扛在肩上，對著張明東一擺手，父子二人便義無反顧地撲向風雪呼嘯的茫茫天地裡……

實在太窮了，本來已經兩天沒揭鍋了。不如此，又怎樣給剛生下弟弟的母親補身子呢？

“張明東，”常永貴的尖細叫聲把張明東拉回到現實中來，“你在想什麼？”

張明東眼前晃動這位同鄉的太監，正是他的誘惑，他自己才在不經意間截斷了生命的根兒。跟著這位總管來到這陌生的皇宮。聽到叫聲，張明東趕緊跨前幾步，叫道：“奴才聽公公吩咐。”

常永貴說道：“你都看到了。”張明東畏縮地點點頭。“這班下賤的人太不知好歹了。”常永貴憤憤地一甩手，道，“不給他們一點顏色瞧瞧，簡直不知道如何在宮裡辦差。”說著，取出煙鍋自己按上一團搓揉好的煙土，乜斜著眼對張明東道：“你是太不機靈了，原來打算好好地栽培於你，皇上對你也還可以，可你太不會辦事了。皇宮裡這差事，要全靠自身的靈氣了。”張明東喏喏連聲，望著菸圈後面的常永貴，心裡有一種說不出的感覺，這位在鄉下人的眼裡紅透了天的太監總管，至今仍是他效尤的榜樣。他自愧不如。說道：

“奴才還是眼拙心笨，沒想到在那些事上得罪了皇后。”張明東面帶往昔不堪回首的表情，“罷了。”常永貴悠閒地抽著，臉色由鐵青復歸白淨，“你去膳事房，也是重要的差事，過幾年，我自會提攜你，也不太枉你和我同鄉一場，去罷！今天的事不要傳出去。”

“奴才明白。”張明東趕緊退出了常永貴的屋子。

九天之後，嘉慶帝的車駕扈從經過艱難的跋涉，一路風塵僕僕，幾經曲折，終於來到承德避暑山莊。這個地方從康熙二十二年開始興建。歷經雍正、乾隆一百多年的時間，到今天已是規模宏大，僅行宮就已九九八十一處。建築宏偉，氣象萬千。民間流傳的俗語，“皇帝山莊真避暑，百姓之處仍熱河。”自嘉慶七年開始，皇帝每年夏天都要去熱河避暑山莊避暑。

熱河行宮真乃避暑勝地。它不僅是清政府聯絡北方周邊民族的政治中心，而且風景優美，夏季氣候宜人。方圓數十里，廣築圍場，鑿池引水，亭臺樓閣，雜植花樹，忽而青枝蒼鬱，忽而竹籬茅舍，僅繁華優美的景點就有七十二處之多，實為天下一大景觀。假山奇石，茂竹修林，綠草如茵，清風徐來，全無夏暑的感覺。

嘉慶帝一行浩浩蕩蕩，當車駕來到這裡時，已是黃昏時分，在這裡侍候迎駕的王公大臣們，全都在新搭起的綵棚外邊跪迎聖駕，當然也少不了蒙古王公、青藏喇嘛、朝鮮使節等在此恭迎奉陪。大街上，張燈結綵，鞭炮震耳，鮮花充巷，人潮如流，山呼“萬歲”的聲浪從那頭剛一起聲，這邊就接上開口了。有不少人擠在人流中連嘉慶帝的人影也沒看見，仍然聲嘶力竭，“萬歲，萬萬歲”的呼喊聲經久不息，一時間，這片昔日的荒涼之地，頓時成為繁華的風水寶地。

坐在轎輿中的嘉慶帝已經習慣了這一切，一切都全憑董誥傳達口諭，並沒有片刻停滯，便徑奔避暑山莊的常駐地煙波致爽齋而去。

是的，嘉慶帝的心情面對這一切確實提不起興致，他的細膩的心思想得太多了，也太沉重了。

就在嘉慶帝的轎輿還沒有出直隸境界時，直隸總督溫承惠的急報又奏上來，稱直隸薊州一帶蝗害滋生蔓延，當即派員前往遵化州南營村督民收捕。而當地的老百姓竟跪在道旁稱，該地蟲不食禾苗，叩請官員吏役不必下鄉。經詢問，鄉里人告訴他們說，此次蝗蝻有黑黃兩種，黑色者不傷禾，黃色者傷禾。該地皆為黑色蝗，即請中止派員收捕等等。嘉慶帝看罷啼笑皆非之後不由得勃然大怒。天下哪有蝗蟲不食禾的道理？前一段時日，山東省有蝗災蔓延，奏報也是輕描淡寫，此次又故伎重演，真是是可忍孰不可忍。當即下令在一處路上行宮駐宿急召溫承惠來見駕。

幸好有董誥、託津等一班扈駕大臣們團團圍住嘉慶帝你一言，我一語開導起來。董誥急得下額的鬍鬚不停地抖動，說道：“皇上此行就是要從政事中走出來，修養身體，不能太操勞過度，依臣之意下個旨意把這樣查明也就算了，何必興師動眾呢？再者說，溫承惠還能不明白此事箇中原委，皇上就不必停駕了。這麼大夏天的，暑氣蒸人，依老臣之意還是儘快動身才好。”

滿臉油汗的託津更是跪在地上，動著自己的心思胡猜亂想，情急之下竟找不到合適的字眼來說服皇上，只得順著