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體，為臣心中也不會踏實的，也是為巨心中愚鈍，董大人說的極在理兒。”趁機把自己翻上去的毛領又翻下來。

為了擺脫困境，百齡已是數天數夜沒有閤眼了。他知道，此事幾乎已沒有任何迴旋的途地，想想不禁悲從中來，從花花世界的廣東昇遷到人心詭譎的京城，東奔西跑之間，從沒有一刻清靜。他曾經自視甚高，覺得自己是叱吒風雲的人物，有著經天緯地之才，按目前的速度，在不遠的將來當上個大學士綽綽有餘。實際上，他已經接近這個高位，只差那麼一點點。誰知，陰溝也能翻了大船，想想也虧，自己是太信任朱爾賡額了。怎麼上一次夫人提及此事時，自己竟沒有往心裡去呢？（指朱爾賡額送禮一事），深海已是無意義了。想些什麼點子呢？

百齡輾轉翻側之際，心頭忽地一亮，騰地從太師椅上站起，提筆給嘉慶帝上了一道陳表。

剛剛圈完最後一個標點，刑部便來了牌子，百齡一聽，嚇得面如土灰，怎麼會挪到刑部呢？萬歲如何不在殿裡解決呢？一陣不祥的預感悄悄地襲來。他沒有辦法，刑部的旗牌官就在府門口等著他回話呢，那意思是最好跟著他們一起去，不能懈怠半刻。事已如此，只能聽天由命了。

長嘆一聲之後，百齡想，該是安慰一下夫人的時候了。踱至內房，果然，百齡夫人正木呆呆地望著床中裹著棉被的嬰兒，眼淚順著臉頰往下掉落，痛苦悲傷的情狀無可言表，“哎——讓夫人跟著受驚了。”百齡走過去，扳住夫人的雙肩，說道，“此次一別，不知何日才能相見啊。”

百齡夫人硬嚥，“老爺何出此言呢？都怪賤人沒能看透那朱爾賡額的狼子心腸。想當初，你還在表中褒揚他辦事幹練呢，僅此一項就節帑銀數十萬兩。……”

“哎，要是沒有這封奏章，或許罪責尚能輕些，那就全會兩樣了。這是‘失察冒功’啊，”百齡輕拉夫人的手，安慰道，“不過，為官這幾十年來，我百齡尚無大的過失，或許萬歲能寬勉些，夫人不必為我心慮過重。”

終於忍不住了，百齡夫人望著熟睡的兒子，一頭把臉撲在百齡乾癟而瘦硬的胸脯上，強壓住恐懼感，嚶嚶啜泣。百齡的小眼睛越過夫人的髮梢，胸膛也是一起一伏，一時難以平靜下來，“夫人，這又不是生離死別，帶好兒子，這孩子還是聖上給起的名呢，足見皇上平日對我的厚愛，我已經給皇上了一份請罪書，說明事情的前因後果，不會嚴重到令人不能接受的地步，夫人也放寬心。”

百齡夫人抹去臉面上的淚痕，趕緊給百齡找出厚厚的棉袍，又把皇上所賜的墨藍色的湖綢夾祆穿在裡面，千叮嚀，萬囑咐了一會兒。又叫過家人王冒，說：“王冒，跟緊些。不能讓老爺有半點閃失。”王冒答應著去打點行頭。

百齡與夫人各懷滿腹心事，疑慮重重地分手。

當百齡踏進刑部時，裡面的森嚴威武的場面沒讓他吃驚，他早已習慣了。再說剛從廣東來京時就在這裡幹過刑部侍郎，後來調吏部尚書，這裡的人大都熟悉。迎著高懸的“正大無私”的匾額，百齡不知道該坐到什麼地方。他進來之前的一剎那，一眼就瞥見朱爾賡額正畏縮地站在一邊，這位過去的心腹，幹練之幫手，今天比以前任何時候都畏懼自己。百齡的目光剛掃過去，朱爾賡額就低下頭，百齡心道：你比我還擔心，還多了一層負疚感，不如來個坦誠以待算了。

當百齡的目往右一撇時，他頓時驚呆了，不由得喜出望外，拋開正堂中坐著的松筠，徑直奔過去，一甩袍袖，跪頭叩頭：“罪臣百齡參見聖駕，皇上您老人家不該來此啊，罪臣居心不安哪！”說著，竟自顧大哭起來。鬧得松筠不知如何是好，只能瞧著皇上的眼色行事了。

“百齡，朕怎麼不能來呢，來看看你到底如何辜負了朕的栽培？！”嘉慶帝不冷不熱地說道，“按理說，你也算是第一個揭露陳鳳翔罪過的人。”嘉慶帝輕描淡寫的說話聲，在刑部大堂的任何一個角落都能清晰地聽到。百齡臉上紅一陣白一陳，是啊，事發之後全部推給陳鳳翔，把陳鳳翔當做替罪羊，明眼之人哪能看不出來呢？松筠不正是知曉這一點又定了自己的虛誣之罪嗎？

百齡深深地低下頭，大堂裡一片肅然。“松筠，怎麼不開審啊。”董誥的一句話提了醒，松筠這才從嘉慶帝闖進公堂時的驚愕中掙脫出來。實際上，他也不想讓百齡承受過大的罪責，既然，陳鳳翔是自己薦給百齡的，也已經戴枷在禮壩工地示眾了，有冤屈不假，可事關自己曾是他的上級，又怎好開口呢？看他可憐兮兮的模樣，也曾想借此治倒百齡，可話又說回來，治倒百齡又如何？沒準嘉慶帝會讓