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常丹葵，人稱“常鬼頭”，直隸交河人，頗有資財，與呼圖是同鄉。他巴結上呼圖後，靠呼圖的關係，捐了一個吏目。乾隆四十二年分發到湖北。四十八年，常鬼頭“賣”給和����櫚兀�奧簟備�敉際�輳�煙鐧仄踉冀還�螅�瓷�ㄎ�魘┫刎��蚓啦烀竇涿孛芙嶸綰妥誚套櫓�洩Ρ磺�〉壅偌�：蠓鈧薊厝危�災�賾茫�迨�吣晟���葜�藎�忠蠆槊孛芙嶸纈洩Γ��魑�洳���！�

六十年底，常丹葵接到上面查教的命令，歡喜非常。以前總是無中生有，找茬誣陷，雖屢屢得手，但多少還心存顧忌。如今好了，朝廷降下明旨，要嚴拿教徒，可以名正言順、大張旗鼓地搞這項“工作”了。於是，常丹葵不怕罪人多，只嫌罪人少，索性將無辜的百姓數百數百地提出，羅織成罪。

蘄州城有個商人叫崔同，母親五六十歲，整日神經兮兮，一個人獨處時便哭哭啼啼。崔同見母親如此，就請了一些上了年紀又喜歡嘮叨的老嫗到自己家裡來，果然，母親好了許多。老人們在一塊說笑，免不得說些鬼神的事，有時竟唱些曲兒歌子的。

一天，常丹葵來到蘄州，轎子從崔同門前經過，院子裡的老人們正在唱歌，咿咿呀呀也不知唱的是什麼。常丹葵看著這個深宅大院，激動得一顆心差點蹦了出來。

常鬼頭忙叫停轎，命令把這個院子圍了起來，只准進不準出，然後帶著衙役砸開大門。繞過照壁，見廂房內一群老太婆，忙叫衙役把她們捆綁起來。崔同急忙出來，見此情景，驚愕不已，前來質問，常丹葵一揮手，把他捆個結實。一時間，崔家大大小小連主加僕幾十口全被捆綁，投進大牢。

大堂之上，常丹葵喝道：“崔同，你聚徒傳教，秘密結社，蠱惑教眾，被本官親見，你還不快把實情說出來？”

……

05

崔同道：“小民安分守己，與教社毫無關係。請老爺明察。”

常丹葵道：“一群人在你家誦讀邪教教義，你還敢狡賴？”

“那是老人們閒來無事，聚在一起，隨便唱唱，怎能說她們是教徒？”

“大膽刁民，百般狡賴，看來不用刑你是不會招出實情的，”常丹葵喝道，“拉出去用刑！”

崔同被打得死去活來，他哪裡能說出半點關於白蓮教的事！

崔同已奄奄一息，他的四肢被釘在牆壁上。常鬼頭叫人拉來他的母親，母親見兒子這樣，登時昏了過去，常鬼頭命人用涼水將她潑醒，說道：“你只要招出教眾，承認你是教徒，你和兒子就可以釋放。”

崔同母親道：“我實在不知道什麼教徒啊？”

“呸！這個又老又硬的賤骨頭，我就不信你不招——來人哪！把她的女兒帶來。”

崔同的妹妹被立刻帶到，常鬼頭道：“把她的衣服剝掉。”

“不能啊，老爺，不能啊……”崔同母親撕肝裂肺地號叫著。

“救命啊……救命啊……”十五六歲的姑娘驚恐萬狀地喊叫著。

只幾下，崔同妹妹的衣服被那些窮兇極惡的衙役們剝個精光，邪惡的目光緊緊地盯著那個雪白的胭體，崔同的妹妹瘋了，麻木了，一動不動地站在那裡，如一具殭屍。

常鬼頭獰笑著，拿了個削尖了的棗棍，指向姑娘的陰部對老太婆道：“你若再不說，只要我一用勁——”

崔同母親驚叫道：“我招——，我招——”

於是，常丹葵說什麼，老太婆承認什麼，連一句也不辯解。

崔同的家產被抄沒，當然多數落入常鬼頭的腰包；崔同的妻子和妹妹被官賣，實際上被常丹葵贈與了呼圖的弟弟劉寶杞。常丹葵想：“我又可高升了，因為只要我查的案子多，得到的銀子珍寶多，往上面送的東西多，我的官就會越升越高，越升越快。”

與崔同一條街上的全被抓了起來，有錢的可以釋放，無錢的用鐵鏈鎖著，押在大牢，用鐵錘排擊。有些人用船裝著，送往省城，每船一二百人，飢寒就斃，浮屍於江。

枝江聶傑人是當地首富，常丹葵早就垂涎他的錢財，卻始終沒找到藉口。當他聽說教徒首領張正謨曾是他的朋友的時候，常鬼頭喜得發狂——現在可以放手大幹了！

常丹葵派了街役傳聶傑人到武昌，哪知衙役空手而回報告道：“聶傑人竟聚集黨徒莊人，抗拒逮捕。”常丹葵立即親自出馬，調來兵丁，浩浩蕩蕩往枝江出發——這塊肥肉，他吃定了！一路上，常丹葵不住地猜想著聶傑人到底有多少家產，有多少妻妾婢女，多少家人僕從。可是待趕到聶傑人莊