第27部分(第3/4 頁)

鐵鐐，推下堂去，收入監房。任是百般哭罵，並無人答理。再說寧長縣親戚接書後，不敢耽延，日夜兼程趕至金家灣來，方知事已鬧大。且官大嘴大，信口開河，非佔理者能伸結此事的，忙用銀錢打點，央求釋放李氏。誰知縣令恐李氏出獄，再行滋擾生事，遂硬是不允。李氏聞知，才覺悔悟，只是為時已晚。又聞說將被賣身官奴，不由悲悽傷慘，思前慮後，想到將來受侮，不若及早自盡，尚可存留名節，於是，自縊身亡。陳德表叔表兄父子，見事已成此，不勝悲憤，只好帶著陳德兩個幼子祿兒、對兒回鄉去了。

……

02

是年初，陳德風聞河南慌亂，老父妻子遠在鄉下恐有不虞，日夜盼家人書信，望眼欲穿怎奈兵事頻仍，路途查防甚嚴，隨處苛索，尤令行人心悸。好容易捱到月底，忽聞說河南已靖，亂黨嘯歸山林，不敢復出，乃向總管告假，回家探視。陳德風塵僕僕，及至故里，唯見人至室空，家中什物東歪西斜地伏在各角落，落目狼藉。陳德慌了神，急找鄰里打聽，只說攜家外投，不曉去止。陳德愣怔半晌，輾轉尋思估諒父親定會前去投奔寧長表叔家了。於是顧不得旅途勞累，披星戴月，晝夜兼程。這日趕到寧長，又費盡一番周折，方找到表叔家來。剛進門，迎面看到祿兒弟兄正於中庭玩耍，不覺心下一寬，脫口便喊了出來。祿兒、對兒乍見父親到來，一齊奔向前去，抱住腿膝竟嗚嗚哭將起來。陳德一面拉扯，一面亦潸然淚下，但旋即發覺異樣，心下頓生疑惑，忙問出了什麼事。兩兒只管嗚咽，卻說不出話來。這當兒陳德表叔、表兄聞聲出來，亦極悽然。忙引至內室，問訊路途情狀，陳德俱言。見老父妻子未出見，陳德坐立不安，便連連催問，叔父見問，遂長嘆一聲，面色陰暗。過了半晌，方才痛切敘來。陳德不聞猶可，一聽父妻各俱冤死，立刻頭腦發脹，雙目冒星；一時氣塞，大叫一聲僕身倒地。表兄父子慌忙扶起，又是探捶又是灌湯，忙乎了好半天才算醒活過來。免不了一番號啕，呼天搶地，痛不欲生。加之兩兒哽咽泣血，表叔一家連同近鄰無不相互落淚。眾人規勸半晌，方漸漸止了聲淚，又勸慰一番，時近薄暮，鄰里自各散訖。略一清寧，陳德百思。“妻子遭逼，殉節而死，此仇若不得報，將謂不義；父親無端被遭屈打而死，未能事奉身前，若不得報仇，可謂不孝；不孝不義，有何面目見於人前。”遂向叔父說：“兩兒年幼，全賴叔父照顧，我近日回京城，不便攜帶奔波，仍請叔父代為管教。家中無人，也無甚田產需要料理，侄兒打算明日即回，約過三兩月，再來看視，若不能回來，請叔父將兩孩子拉扯成人，記住陳家血仇。”叔父窺伺其意，說：“我知你欲報大仇，叔父自不應攔阻。只是現在恐怕不合時宜，太魯莽，仇不能報，反而丟了自己的性命。自古道，君子報仇，十年未晚。你且先放下，容以後俟機而為，千萬不可憑一時血性輕舉妄動。”陳德聞言，益覺悲傷，泣道：“只怕難得有機會，若到這般等待下去，豈不是不報了麼？”一旁表兄聽罷，見陳德膽壯，急火攻心，立刻站起，捉住臂膀，雙目生輝，說：“表弟前去報仇當真不怕死麼？”陳德被激，應聲而起，道：“如今我已無家，再無牽累，況既為父報仇，豈能顧惜父母所給之軀？而今父親妻子皆死非命，此仇不共戴天，倘談什麼怕死！”“這就好，”表兄拍拍陳德肩膀，盯視陳德低聲道，“表弟可先小住，我有辦法。”陳德將信將疑，遂點頭應允。

晚上商談，陳德才知表兄乃為榮華會成員，亦屬白蓮教之一小分支，在直隸一帶素有分佈，影響很大。白蓮教遭重創，榮華會勢單力孤，正在無法，恰在京畿地帶興起了天理教，盛況一時。該教派原教主乃郭潮俊，人眾甚多。郭潮俊既歿，林清代之而起，聯絡各派，廣佈教義以“三際說”來立其教理，將“真空家鄉，無生父母”奉為八字真言，廣羅門眾。於是各省教派紛紛歸附，林清勢焰漸壯，遂自立壇主，分封部眾，邁赫一時，唯待時機成熟，便可揭竿而起，舉建大功。陳德表兄亦歸用其下，並於天理教中司一小職。表兄道：“現今朝吏昏庸，尚不如盜匪。官逼而民自反，各地紛紛舉義。官兵所到之處，肆意踐踏百姓，搜刮脂膏，敲骨吸髓。所被逼迫致死者，何以記數？你欲為父。妻報仇，又哪裡尋到那些滿族官兵？自是大清氣數已盡，理應逐出中原，復興漢室，這方不愧英雄一生。”陳德道：“上回白蓮教舉事，京城也人心惶惶，可惜終是被滅，未能成就大事。”“所以壇主有令，”表兄接道，“只能智取，不可強攻，白蓮教的失敗便是教訓了。我教如今全是秘密行動，各處安插眼線，連紫禁城內亦有內應，時機一到