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見皇帝突然震怒，慌忙跪倒，口中言道：“皇上息怒！龍體要緊。”嘉慶虎著臉指著那奏摺問道：“這道摺子你可看過？”鄂羅哩道：“奴才已經看過，見案情太過重大才將它放在了急辦折內。”嘉慶憤憤地道：“江南官吏，個個該殺！”鄂羅哩道：“萬歲息怒！奴才以為，這奏摺所言，僅是山東李太清一個人的舉發，究竟是虛是實尚未定論，萬歲不必如此震怒！”嘉慶“啪”地一聲把手擊在案上道：“鄂羅哩啊鄂羅哩，朕看你是越老越糊塗了！此事如果不實，諒李太清一介布衣也不敢進京越街上控。一個平頭百姓，一下子告到了封疆大吏的頭上，他有幾個腦袋？”鄂羅哩嚇得再也不敢抬頭了。嘉慶坐到龍案上，把那份奏摺反反覆覆地看了三遍，又從奏摺後取出了附錄的李太清原狀，認真批閱，對內中的細節進行了仔細推敲，之後，嘉慶斷定，李毓昌的死一定大有文章。作為一個皇帝，他深知吏治不正對封建王朝是一個多麼大的危害。自登基以來，他曾三令五申要吏部制定整頓吏治的章程。但有關章程制定了一大摞，可各地方官吏的貪汙受賄、營私舞弊的情況卻越來越嚴重，直至今天發生了布衣百姓冒死參告封疆大吏的怪事。如果對這件事情等閒視之，那麼舉國上下就不會有一塊清白的地方了。不久前發生的廣興和英給兩案，嘉慶現在想起來，依然心有餘悸。他託著李太清的狀子，開始考慮如何發落。按慣例，這樣的案子可以原件發回都察院，責成刑部、大理寺和都察院這三法司會審，但是三法司掌印官員的官階僅與兩江總督相同，讓他們秉公究查恐怕有困難。發到江蘇省讓他們自審呢，更為不妥，那樣做的結果只能是告狀者倒黴。看來，這個案子也只有自己親自過問了。於是，他提筆在奏摺上批道：“江南官府歷來作弊成風，早該查究。山陽縣李毓昌暴死案疑竇甚多，必有冤抑，亟須昭雪。李毓昌在縣署赴席，何以回衙後遽爾輕生？王伸漢厚贈李太清，未必不因情節支離、欲藉此結交討好，希冀不生疑慮。李毓昌之僕李祥諸人，俱為廝役，王伸漢何以俱代為安置周妥？其中難保無知情、同謀、賄囑及滅口情弊。黃河水患殃及數縣，災區官吏，不思與民解憂，反而層層剋扣，亦屬事實。朕屢降旨，派中查賑，孰料查賑委員竟遭暴卒，致使區區布衣京控督撫大員，案關職官身死不明，總應徹底根究，以其水落石出。”寫罷，又發了一道給山東巡撫吉綸的聖旨，責令他把李毓昌的屍體運到省城，詳加檢查，查清致死原因。聖旨發下後，他仍感到不放心，又降了一道急旨，著刑部、吏部會同把山陽縣知縣王伸漢及有關人證調進京城，由軍機大臣與刑部直接審訊。他在聖旨裡特別強調李祥、顧祥及馬連升是案中關鍵，務必不令其逃逸或自盡。待把這些聖旨擬好發出後，時間已經過了正午。嘉慶感到一陣燥熱，便叫過守在身邊的鄂羅哩道：“公公前去軍機處傳朕口諭，李毓昌一案要儘速查清。朕當三日一催、五日一問，倘若斷得有誤，休怪朕的寶劍不留情面。”鄂羅哩恭恭敬敬地記下了聖諭，出去傳旨了。嘉慶又低著頭生了一會兒悶氣，這才起身找曉月、曉雲出氣去了。

且說山東巡撫，很快就接到了京城八百里加急送來的聖旨。這位在山東做了數年最高執政官的吉綸，接到聖旨之後，竟有點不敢相信自己的眼睛。在他的經驗裡，日理萬機的皇帝是不可能直接插手一個地方上的案件的，何況告狀的人僅僅是一個普通老百姓。但是皇帝的聖旨白紙黑字，如何能夠懷疑？他暗暗想：不知這個李太清花了多少錢才弄到了這樣一道聖旨。他卻也不敢違旨，當即就派出了一隊兵丁，護送一位六品的執事官，前往即墨押送李毓昌的靈樞，又親自下令讓按察使衙門選拔五名有經驗的仵作，共同檢驗李毓昌的屍身。數天以後，李毓昌的靈樞運到了省城濟南。吉綸親自監督驗屍。無數胸中燃著怒火的山東人，紛紛從各地趕來觀看。他們為自己的同鄉無辜被害感到氣憤，要親自看一看李毓昌是怎麼死的。仵作班的領班是一位鬚髮已經全白的老人，據說這位老人在山東桌臺衙門當了一輩子的仵作，斷過無數疑難案件，被人尊為“活神仙”。其餘四名仵作也是從各府裡抽來的驗屍能手。這五名仵作穩穩地坐在棺木前的長凳上，似乎胸有成竹。卯時二刻，巡撫的大轎來到了。巡撫大人吉綸今天顯得特別嚴肅，他剛下得轎來，便傳令百姓人等須在棺木三丈以外圍觀，不得向前擁擠，同時還告誡維護現場的軍丁，只要百姓等沒有越過界限，不得用皮鞭亂抽亂打。吩咐完畢，吉綸就穩步走向高擎著的一柄青龍華蓋傘下，傳令開始驗屍。仵作們熟練地開啟了棺材，發現屍身已經腐壞，只有骨殖尚且完整。細檢各部骨殖，大部分已經變為黑色