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看，你的一席話真讓朕寬慰了不少。”說著輕輕地一攏皇后的腰身，聞著她身上的幽幽清香，心裡暗想，好些日子不與皇后同床共眠，皇后畢竟還是皇后，絲毫不見滋生任何不滿的情緒，對自己仍是一片深情。嘉慶帝多少有些感動。此刻，他真希望踱進一個悠閒的避風港，清清靜靜地躺一會，想到這便對皇后身邊的宮女說道：“叫御膳房送幾樣點心到坤寧宮。”又轉身對皇后說：“朕今夜去你那，好好地輕鬆一下。”皇后垂下目光，燭光在她的臉上鍍上了一層蠟紅，心裡的瞬間也是憧憬那纏綿恩愛之夜。皇后說道：“皇上說到哪去了，皇上要去哪，哪兒不是一片春風沐浴。奴婢感恩還來不及呢。這不，一聽說皇上要去，我這不是來接皇上來了嗎？”說著便親自拿起一件風油雨水衣替嘉慶穿上。對宮女說道：“曉鳶，換個大一點的宮燈掛在轎前。”那個叫曉鳶的宮女出去不大一會就進來稟道：“皇上，皇后，奴婢辦好了，就請皇上、皇后上轎吧。”

夜霧漸漸濃重起來了。在夜霧的籠罩下，北京城裡的各條衚衕中許多地方都閃著幽暗的亮光。開始，那亮光由暗紅變成邊緣模糊的灰白的一片，再一霎，那灰白的一片便和夜霧摻混到一起。順著方磚鋪就的青石板往前看，在兩盞大燈籠的兩團紅光當中，顯出紅漆大門。在模糊的圍牆裡面，是一片較明亮的燈光。隱約可聽見裡面有女人的啜泣聲。聲聲哽咽透出一陣陣淒涼。為這座不大的室院平添了一份哀傷。過不了多大一會，兩扇朱漆的大門“吱呀”一聲慢慢地開啟，打外面進來兩位打扮得似乎像郎中的人，緊跟在後面的是位家人。

隨著門環的扣響，門扇的啟開，一行人徑奔那哭聲而去。

這是協辦大學士戴衢亨的府邸。戴衢亨是去年十一月份剛從南河視察回來不久，就一病不起。說起原因可能是受傷寒所致。此刻，戴衢亨倒在床上，面頰生紅，豆大的冷汗一顆接著一顆往下滴。俯在身邊的戴夫人則是不停地從丫環手裡接過溼毛巾，輕輕地為他擦拭不停。

戴衢亨輕輕地睜開眼，嚅動了一下嘴唇，戴夫人連忙遞過一杯蓮子杏仁湯，俯在床沿，深情地問：“要喝一些嗎？”戴衢亨低低地答道：“夫人，你不必難過，沒事的，過不了幾天就好了。”戴夫人臉一扭，眼淚“叭噠”“叭噠”地往下掉。一雙溫潤的小手有些微微顫抖，還是強撐著把湯匙在碗裡輕輕地舀了舀，攪拌了一會，又舀出一點，遞到戴衢亨的嘴邊，帶著哭腔說道：“老爺，你喝一口吧，喝一口為妻我心裡也算安慰了。”站立在一邊丫環阿珠更是早已哭紅雙眼，她也上前一步，放下手中的面盆，幽幽地對戴夫人說：“夫人，您歇會吧，昨夜就一宿沒睡，夫人的身子骨可不能再垮了。”戴夫人坐在床沿獨自垂淚。阿珠望著戴衢亨那張病容，實在不能把現在的戴衢亨和初見到他時相提並論。短短几年的工夫，那個風俊儒雅、辦事幹練、有勇有謀的戴衢亨此時已雙眼深陷，口唇焦乾，唯有寬闊的額頭似乎尚在思考那些憂國憂民的大問題。

又是一陣頭暈，戴衢亨緊閉著眼睛。嘴裡卻說：“夫人、阿珠快扶我，扶我坐一會，坐起來。”戴夫人和阿珠手忙腳亂，到底還是慢慢地扶起他。戴衢亨輕輕嘆了一口氣：“病來如山倒，可苦了你們了。”乾咳了一聲，慢慢地嚥下了幾口蓮子湯，咬了嘴唇剋制著呻吟，費勁地對旁邊的兩個女人說：“你們……怎麼了？哭了？”到底沒能抑制住抽搐的喉嚨，一陣猛烈的咳嗽過後，吐出一口濃啖，阿珠俯身從床邊拿痰盂接住了。又取出毛巾替戴衙亨擦了嘴唇，哽咽道：“老爺，您少說幾句吧，郎中一會就來，依奴婢看來，老爺這是操勞過度，急火攻心，多休息一些時日，自然會好的。”邊說邊替戴衢亨掖了掖被角，又低著頭對戴夫人說：“夫人也去歇息吧，這兒有我呢。”戴夫人聽了心裡不是滋味，但終於忍住了，站起身默默地看了戴衢亨一眼，戴衢亨下意識地抬起手，阿珠連忙緊緊地攥住，頓時，一股溫熱的感覺流遍了戴衢亨的全身。

戴夫人站在床沿想了一會兒，扭過身，向房門走去。

阿珠初次相識戴衢亨時，是在那一望無際的遼闊的蒙古草原上。幾年前，戴衢亨負責護陪皇子綿寧去盛京祭過祖陵後，又奉嘉慶帝的密旨前往蒙古王公部落繼續通好。實際上，清廷和蒙古王公部落的修好一直都沒斷過。每年的木蘭秋彌就是一個慣常的例子。可那年，嘉慶帝在自己提出倡導勤儉、寬厚、愛民的治世的原則下，便取消了不少盛大的慶典活動，當然包括極度奢華的木蘭打獵了。戴衢亨一行人辦完公事便直接從長城北部的喜峰口一帶回京。趕得也巧，當戴衢亨就要踏人關內的時