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那胡琴老人低低地唱：“光陰荏苒，日月如梭，綠鬟少年，忽已白頭，人生如夢，夢醒便休，終日碌碌，所為何由？……”

小孩灰白色的瞳仁之中，忽然滾落一滴淚水，他喃喃念道：“人生如夢，夢醒便休，終日碌碌，所為何由？人生如夢，夢醒便休，夢醒便休……”到最後聲音越來越低，任雨水打溼了他的頭髮，衣服，順著臉頰流下來，他卻恍如不覺。

小舟漸漸向岸邊移來，兩個青衣書生撐著油紙傘，走出烏蓬，站在船頭，欣賞著這瀟瀟秋雨中的湖邊景色，這兩人俱是清崖郡今年的舉試秀才，此次相遇，說不得就在此攜臂同遊，恰巧遇上秋雨迷濛之時，雖則世間公認武林聖地莫愁湖是秋天最美的地方，不過未必有多少人能夠去得，而南湖秋色，正是清崖一絕，於是招了在一起的幾個好友，正好遊湖，乃共同租下這艘烏蓬船，帶上在賣唱的胡老頭及其孫女胡蓮兒，便來到南湖之中。

十幾個人談詩論詞，俱稱詩家李帝花詞鬥蘇東坡為各自泰斗，暢言天下，好不暢快，半天方罷，覺得飢餓，便想共同去清風明月樓上痛飲一番，此時便要回舟，因此靠岸而來，這時胡琴一轉，轉作輕快，一個少女的聲音唱道：“青衣美少年，揚鞭舒長劍。懷擁美人歸，勾指動五絃。”歌聲甜美，明快動人，卻是一曲《王孫遊》。舉座中人紛紛叫好。

那柳樹下的小孩抬起臉來，頭微微移向這邊，似是有些不愉這突然而起的輕快之音，但胡琴聲卻未再轉低沉，似是那老兒只是隨口瞎唱，自己都渾然未解詞中感懷光陰之嘆，人生之嘆的那種淒涼低沉，惆悵苦悶之意，等了一會，臉上掠過一絲苦笑，而後轉過身，默默的走開了。

這時左邊的那個青年看到了那小孩，卻見他轉身離開了，他不禁轉過頭，詫異向右邊青年，問道：“功薄，這小孩不就是黔王那個肓眼四公子麼？怎麼他跑到湖邊來幹什麼？”

右邊那表字功薄的青年搖了搖頭，“噫”了一聲，也道：“是啊！他一個肓眼小孩，跑到這湖邊來幹什麼？真是奇哉怪也！”

兩人百思不得其解，這小孩天生眼肓，不能見物，是如何來到這南湖邊上的。原來這小孩子姓蔣，名銷愁，皆因他一生下來便是天肓，而且低能，母親希望他能夠平安長大，不受別人欺辱，故名銷愁。時人明面上稱他為四公子，暗地裡卻都叫他白痴兒。

蔣家是南唐大姓，民間傳有蔣水蘇琴四大世家之說，而這其中尤以蔣家隆盛當時，蔣銷愁之父蔣文極剛被唐帝宗封為黔王，是當朝唯一的一位異姓王爺，蔣氏一門，近百年來，一共出了一位尚書令，兩位宰相，兩位輔國大將軍，五位六部尚書，門生故舊遍及天下，而今又出了南唐自建國以降第一位異姓王，蔣氏一門，在南唐，可說是一手遮天，民間傳說朝堂之上，蔣家佔了四成，天子四成，天下諸侯共分兩成。

蔣文極長子蔣清河年方十八，便被加封為開國縣公，居從二品，次子蔣連雲、三子蔣黔也都被封為從三品的護軍，只有四子蔣銷愁因自幼低能，未得封賞，蔣文極從不在外人面前提及，漸漸被人遺忘，只記得蔣家三位公子四位千金。

左邊青年搖了搖頭，擺了擺手：“算了，想這些幹什麼，對了，黔王剛剛封王，蔣家招集各色藝人，準備下月初七，在黔王府，舉辦一個盛大的慶祝會，到時各大世家，八方勢力，必將雲集清崖郡，到時侯，我們就有得熱鬧可看了。”

右邊那叫功薄的青年聞言也興奮起來，欣然道：“不錯，清崖郡好久沒有什麼大喜事了，下月初七，舉城歡騰，這樣的大場面常人一輩子都難以見到幾次，到時可一定不能錯過，否則便要遺憾終生了！”

左邊青年笑道：“那是自然！”

那布衣小孩轉身離開後，便徑直向城中心最大的一座府邸走去，這座府邸建築極為雄偉，遠較四周建築物為高大，碧瓦朱簷，正門大簷下，正掛著一塊巨大的橫匾，綵鳳描金，鐫著三個龍飛鳳舞的鎦金大字：“黔王府”。正是當今聖上御筆。

小孩進得府內，左拐右拐，徑向偏僻地方而行，越走越是荒涼，這黔王府佔地極大，處處雕樑畫棟，但小孩所走，卻是破敗不堪，來到一間茅屋前。

他在外間找出一身粗布衣服換上，將溼衣服放在一邊，手腳極是麻俐，這時要是有外人在旁看見，一定驚訝得說不出話來。

轉身之時，忽然不小心碰到桌沿，發出一聲輕響，裡間咳嗽了兩聲，似是被這聲響驚醒，一個女子的聲音低聲問道：“是愁兒回來了麼？”

男孩吃了一驚，急忙走進裡屋，跪在母親病榻