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她們領兩個孩子頂門立戶有很多難處。自己是無法把李小宏帶到身邊兒的，不如在這圪塔兒蓋房子、置地住下去；先麻煩她們母女再照顧小宏幾年，等他大些再接到自己的身邊來……他拿定了主意，才割下兩捆草搭到馬背上回村。

晚飯後，李宏先向湯老太太和紀玉瑤表示感謝，說“一年多來，你們寶貝似地把小宏捧在手裡，不僅操勞，還冷淡了玉堅，真是情深義重”……湯老太太聽得十分認真，臉上神色十分凝重。而紀玉瑤卻皺起了眉頭，好像嫌他挑著空筲圍著井臺轉，不抄井鉤子把水往上提。李宏趕緊把實話往外掏：“我確實下了決心要對得起翠蘭——她在不知道我生死存亡的情況下，給孩子取名‘李小宏’，證明他心裡始終裝著我這個不爭氣、少情義的人。我再窩囊也得對得起翠蘭這片心。可我眼下確實沒法兒把一個兩歲多的孩子帶在身邊兒……我是因為站不住腳才離家出走的，卻鬼使神差當上了杆子頭兒。我心裡知道當響馬沒有好下場，又看到兵荒馬亂沒盡頭，加上翠蘭的死使我悔青了腸子，才下狠心離開綹子當莊稼人的。我下半晌圍村子走了一圈兒，覺得妳們很有眼力：這圪塔兒很僻靜，山連山，溝連溝，林深樹密，是個藏身躲災的好地方。我想在這圪塔兒蓋棟房子，跟妳們軋個鄰居，魚幫水、水幫魚熬日子。不知師父和大姐能不能答應？”

紀玉瑤心眼兒不慢，嘴碼子來得更快，反問說：“你是不是想把我們娘倆兒當老媽子，繼續替你帶小宏？”

李宏皺了皺眉，又說了幾句心裡話——可也說得疙裡疙瘩兒：“我蓋完房子，置幾垧地，把一半兒記到修玉堅名下，算我耪青。”

湯老太太聽了兩個人的話兒有些硌耳朵兒：一個說是“當老媽子”，一個說“算我耪青”，這不是嘮牛蹄子嗑兒——往兩下掰嗎？便和顏悅色插嘴說：“李宏，你別再隨翠蘭管我叫師父了，一來我不敢當，二來讓外人聽了犯疑。你就照邊外人的習俗，把我這個老太婆叫‘大姨’吧。”

李宏是熟悉邊外人的風俗的：姑爺兒可以把岳母岳父叫“大姨”、“大姨父”的。他知道湯老太太是翠蘭的師父，也是義母，便連忙說：“我和翠蘭是有過婚約的，她心裡一直有我，我理當叫您‘大姨’，好好孝順你老人家的。”

湯老太太高興地點點頭兒，這才撿起方才撂下的話茬兒說：“你想在這兒落腳軋鄰居的事兒，讓我們娘倆兒商量商量——你也得歇歇了。”

西屋有鋪南炕，但平時不燒。紀玉瑤卸下房門那兩扇門板，鋪上被褥。等到李宏到西屋睡下了，紀玉瑤插上東屋門，低聲問：“媽，妳想答應他咋的？”湯老太太卻說：“答應不答應得妳發話。我只是想：就算他真心替翠蘭撫養小宏，一個孤身老爺們兒能把孩子帶好嗎？若讓他帶走，咱們能放下心嗎？也對不起那個走了的人。”紀玉瑤有些擔心地說：“他不老不少的，軋了鄰居常來常往，會引起閒話的。”湯老太太先說了句“腳正不怕鞋歪”，接著口風兒一轉，說：“你扒那胎泥，累了個茄皮子色，我心疼又上火。跟前兒沒個男人，咱們娘倆兒的難處還多著呢！”

紀玉瑤卻嘟囔了一句“年輕輕地累不死”。湯太太盯著她說：“你現在是年輕，離七老八十也還遠著呢。可這大半輩子就這麼捱下去？憑他‘追風沙’這過去的名聲，加上拔尖兒的莊稼活兒底子，若是再能從旁邊兒看出還有顆靠得住的心，我看……”紀玉瑤掐斷了她的話，幽幽地說：“媽，別說了。修巖倒出去的那腔子血，瓢潑大雨似地把我心裡那盆兒火澆成死灰了……姓李的要用玉堅的名兒買塊地，說什麼‘算我耪青’，多難聽！”

邊外的地主和一些逃荒戶（或特別困難的農戶），有一種叫“耪青”的租佃方式：地主出土地、種子、畜力，還借給一部分口糧；“耪青的”在這塊土地上種、管、收，打下的糧按對半兒或三七、二八的比例來分（當然大頭歸地主）。李宏說的就是這種意思：我種修玉堅名下的那一半兒地，打下糧按一定比例給你們，供你們過日子用。但邊外人還用“耪青”，比喻男人和女人相好，給女人些日常花銷——他蒔弄了她那塊地，是在“耪青”。紀玉瑤是關東人，對“耪青”的這種含意是明白的。

湯老太太是山東人，到邊外時間短，不懂得“耪青”還有這種聽起來一清二楚，卻還含著花裡胡哨兒的比喻意思，便派紀玉瑤的不是說：“妳那句‘當老媽子’的話兒就中聽？就算妳這輩子不想邁第二步，願意把小紅拉扯大，能管他一輩子麼？我看可以像他說的‘魚幫水、水幫魚’地軋幾年鄰居，等小宏能撒開手時就交給他——咱們算