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像受了皇封，腦袋瓜子比頭號柳罐斗子還大了一圈兒，和李宏接二連三地撞起了酒泡子。紀玉瑤沒法兒阻攔，回屋搬來了湯老太太。李宏心裡明明白白：自己這個“外甥”是不能惹“姨娘”生氣的。他迭忙又跟他們倆兒幹下了一盅，有板有眼地說：“兩位把頭兒大老哥慢用，兄弟得緩緩勁了；過一會兒咋也得向各位嬸子、嫂子、妹妹敬幾盅的呀。”

等他把還沒開口的湯老太太，穩穩當當地扶回了屋兒，席上還沒散去的人，可就替他算起了酒賬。有人估摸說：“老李當家的喝了足有一斤吧？”有個心細的人，扳著手指頭兒計算起來：“老李當家的先陪了九桌，一人一盅，這就三十六盅；一盅五錢，可就是……十八兩了。他又跟兩位把頭兒幹了六個，再加上三兩，可就是一斤零二兩了……”

站在一旁的唐百順聽出了一筆錯賬，插嘴說：“我們哥仨和另外三個小兄弟打的橫頭，我們掌櫃的也都撞了一傢伙的。”

那個扳手指頭兒的，吐了吐舌頭兒，提高嗓門兒說：“不多不少，整整一斤半！”好多人驚訝地說“好大的酒量呀”。一個好顯擺自己見識高的老頭兒，搖晃著腦袋瓜子說：“人家是啥樣人？四平街的大掌櫃的！若沒有在酒缸裡打把式的能耐，應付得了那些大場面嗎？”

第二悠把桌子擺到了東西兩屋，每張桌子上都點上了蠟。給女客人上的是葡萄酒——紀玉瑤打發唐百順從彰武買來的。李宏在紀玉瑤帶領下，把每個人的酒碗斟滿，卻不撞不拼，只自己在每桌前咕嘟下一碗。邊外的女人，雖然都有股子潑辣勁兒，可在眼生的男人面前卻不能不拿捏些分寸。紀玉瑤等李宏敬完酒，便把他攆走了。

五　夥計暗計議

五　夥計暗議論

天一連晴了七八個日子，好像累趴下了。地面兒上洠б凰慷�姆紓�煒罩腥床患�擻Φ毖嫉霸捕�腦鋁痢＠詈曷��贗�髯擼�斕叫路孔郵碧�餃�齙苄終�誑拇蚨�饋���且暈�旌諉揮械滄斕模�岸�檔妹還思傘＠詈晏�雋爍�約河洩細穡�閫Ｏ鋁私挪健�

“唐大哥，你咋知道東家有了心上人兒呢？”

——這是祁福的聲。

“我聽到看到的也不比你們倆兒多，可我好琢磨。比如說吧，這次老當家的出門兒前，為啥把銀兩交給了紀大姐，還讓咱們有事跟她商量呢？”

——這是唐百順在說在問。李宏聽了搖搖頭兒：我當時也沒想“為啥”呀，他能琢磨出了個“啥”呢？

“因為紀大姐算是坐地戶，是咱們掌櫃的表妹。”

——這是張衝說出的話。李宏暗暗地點了點頭兒。

“那老太太呢？她可是長輩，老當家的還把她叫‘大姨’呢！咱們老當家的，到這圪塔兒，雖說不比咱們仨早多少，可我敢斷定：他看出了紀大姐很能幹，是很敬重她的。再說了，老當家的金盆洗手，不就是想過太平日子嗎？他到這圪塔兒洠Ъ柑歟�透欠孔釉�賂���睦錈蝗碩�芟掄飧鼉魴穆穡俊�

——這又是唐百順的話。李宏聽得直皺眉。

“小宏是二師姐扔下的孩子，老當家的是想把他當自己孩子撫養大的。小宏對紀大姐差不多一口一個‘媽’的。你們聽她攔擋過嗎？老當家的比咱們仨聽到的遍數還多吧？他若不是動了真情，能想蓋房子長住下去嗎？”

——還是唐百順在發議論。李宏有些心驚了：小宏把玉瑤姐叫“媽”，肯定被鄰居們聽到過的，難道他們也會這麼猜想嗎？可我……並沒打算揀這種便宜呀……

“可是……紀大姐在吃飯前還說過：要‘上足心’幫東家‘選個稱心如意的好幫手’。這證明不能說她有那種想法吧。”

——祁福提出了不同看法。李宏覺得他問得有理：找幫手的話兒，她對我不止說過一次。可她為啥老提這個話茬兒呢？

“女人比男人多了一股腸子，說話也往往比男人多拐了一個彎兒。我猜她十有*是在投石問路，試探老當家的心裡有沒有她。”

——這話是唐百順對祁福的解釋。李宏聽了，腔子裡的心直拘攣：玉瑤姐是個有鋼口兒的大師姐，她若真是這樣兒，早晚會要我口供……我咋回答她呢？

接著傳來的，是張衝的不同看法：“就算你掰扯出了一些影子，可她也得過老太太這道關呀。老太太是個小腳兒，不會輕易答應女兒邁出第二步的。再說了，咱們掌櫃的可不像咱們這些普通的跑腿子，就是打算成家，能找一個比他大的半邊人嗎？”

還沒等李宏對這些話仔細嚼啃兒，唐百順的話又嗶哩啪啦傳了過來