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虜俄軍眷屬賣掉”時，險些氣炸了肺子。她預料洪濤一定逼李宏供認，李宏絕對不會認同，篤定進行反駁；姓洪的惱羞成怒，一定又要用刑……她認為已經到了卡勁兒的時候，便向尚秀娟丟過一個眼神兒。

尚秀娟已經氣得彎眉皺成了兩個黑疙瘩兒，變青了的兩片嘴唇兒直哆嗦，正望著親姐等號令。她一見親姐遞過信兒，立刻高聲大喊：“難女等人便是‘被虜被賣’的良家婦女，願向大人稟告實情！”

孟老疙瘩兒也立即放開喊號時的嗓門兒，附和地喊道：“小人是塌了胯窩堡被搶被掠的百姓，願意作證。敬請青天大老爺恩准。”

這兩嗓子，有些像突然颳起的旋風：嗚嗚地越轉越快，眨眼間就把門外、堂上的人都捲進了旋渦；不僅灌得孫大嘞嘞汪汪不出聲，也使不少好心人張口結舌、疑神疑鬼——在大堂外看熱鬧的人裡面，有些是聽到過傳言的，原以為李宏、“三尾虎”是殺散老毛子強盜的豪俠義士，現在卻有些懷疑了：難道他們打老毛子是黑吃黑？難道那些遭殃的人沒得救，是從屎窩兒跌進了尿窩兒？而衙役們有的為洪濤暗中翹起大姆指：竟然安排下了這麼些證人，這可真是神機妙算，才幹遠遠超過了以前那些大老爺……

而洪濤，則被這股旋風颳得有些六神無主，或者說半喜半憂：喜的是冒出了這麼些證人，有可能把李宏的罪名坐實了；可他為官多年，自以為對老百姓是吃得很透的——他們除非為了報私仇，是不願意替官家幫腔兒的；有的刁民還可能故意攪渾水，藉機摸魚。他望望孫大嘞嘞，似乎是問“這是怎麼回事兒”。孫大嘞嘞掉過屁股往外看——這時霧已經快消散光了，他看到堂下那些要求作證的生臉盤兒，話兒說得雖然對知縣老爺還算尊重，可眼神兒並不咋熱火……他有些兒丈二和尚摸不著頭，不敢冒失回話，便連個哧溜屁也沒敢放。洪濤又把目光轉向典史和捕頭。這位典史是闞山死後從外地調來的，講求的是明哲保身，也就是不求有功，但求無過。所以他低下頭兒沒有搭腔兒。穆克圖是個直腸子漢，答了句“他們自稱是受害人，應當允許作證”。洪濤聽他強調了“被害人”，覺得有可能對結案有利，便吩咐“把志願作證者帶上堂來”。

唐百順因為許多公差都認得自己是李宏的“管家”，沒有動窩兒。紀玉瑤帶領十多人到堂上跪下。洪濤見黑壓壓跪滿了大堂，便感到不太對勁兒，先拍了一下驚堂木，然後威懾說：“爾等聽真：只可老老實實指控罪犯；如有半句謊言，按律反坐，絕不輕饒！”

尚秀娟挺直身子保證說：“難女若說半句謊話，請老爺立即斬首示眾！”孟老疙瘩兒向上磕了一個頭，起誓“小民說謊，天打雷劈”。洪濤心寬了下來，令“為首者報名作證”。

尚秀娟手掐狀紙，卻不開啟，無畏無慮地大聲說：“難女尚秀娟系開原人，家父在祥雲寨經營糧食買賣，店名聚豐隆。去年——光緒二十七年八月初九，難女被沙某為首的強盜所虜，當晚被汙了清白之身。此後白日被豬羊般捆在車上，黑夜被輪番糟塌，被害得人不成人、鬼還沒死。若非有人見義勇為，在塌了胯窩堡將老毛子強盜殺散，難女等早已填了壕溝，成為異鄉冤魂……卻有人為虎作倀，汙衊難女等為俄夷禽獸的‘妻妾家眷’……”

洪濤再也不敢讓她說下去，抓起驚堂木“咔”地一拍，高聲喝道：“休得胡言亂語——且將證詞呈上。”

尚秀娟的狀紙被衙役抓走了。可孔慶賢等人卻異口同聲喊道：“我們也都是正經人家婦女，遭到了同樣災殃。恭請青天大老爺捉拿逃跑的老毛子禽獸，為難女報仇雪恨！”

那個師爺將尚秀娟的“證詞”轉遞給了洪濤。但他並沒看一眼，思量起如何打發這幫可惡的“證人”。堂下的孟老疙瘩兒卻向上叩了一個頭，說：“小人孟令瓊——因為怕‘窮’，不敢向人提起官名，鄉親們都叫我孟老疙瘩兒。小人是塌了胯窩堡老戶。‘殺了牛吃雞’這夥洋強盜，也在我們村撒野行兇，搶走了我的老婆……”

王桂榮是個有些膽量的女人，並沒被縣衙的威勢嚇倒，還覺得丈夫今天挺爭氣，自己也不能落了後，便搶過話頭兒說：“俺就是他媳婦兒。若不是李宏大哥的朋友天兵天將似地下界了，救了俺們，俺也早被老毛子捏咕爛了……”

門外旁聽的“閒雜人等”，對縣太爺沒問幾句就惡狠狠地傳令“重打二十”，都覺得有些突然；而李宏捱了一陣打，鮮血直流，卻一聲沒喊，心裡便覺得他是塊硬骨頭兒。而“屁話簍子”孫捕頭的“證言”，引出的眾難女的反證，更使他們大出意外，開始指指點點地議論起來…書　包