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「文德，你的話真是越來越多了。」

「不敢。只要小姐呼喚一聲，文德兩肋插刀、撕心裂肺，在所不惜。小的只要想起小姐過往的辛勞，就覺得這區區小事……」

「閉嘴！文德，遲早有一天教你閃到舌頭！」

蘇採顰又瞧了一眼滿臉微笑的孃親，轉身便往容春園去。

隔天，歙縣一帶便傳出歐陽山莊的歐陽直親自到蘇府謝罪，希望恢復當年的婚約。此舉讓蘇家母女面上大大有光，地方父老都覺得蘇家很可能會答應這門親事。

但蘇採顰還不急著表態。過了幾日，地方上又傳出歐陽家與蘇家的婚事無望了，原因是歐陽家沒這個財力娶得起蘇家小姐；畢竟蘇家已非當年的落魄。

訊息傳回廬州府歐陽山莊。

「什麼？外傳我們娶不起蘇家小姐？」歐陽直坐在大廳上，底下又是一堆管事。

「是啊，直爺。外邊都在傳，就算蘇家不計較我們以前退婚的恥辱，依現在歐陽家的情況，也娶不起蘇家小姐。直爺，你說這該怎麼辦？」

總管王忠愁眉苦臉的。好不容易直爺親自去一趟歙縣，見著蘇府夫人，兩人相談甚歡，親事可能有望，想不到地方流言卻盛傳歐陽山莊窮到娶不起蘇家小姐，就算蘇採顰有意要嫁，歐陽山莊若撐不起場面，也是白搭……這可如何是好？

「這話是蘇家說的？」一個粗啞的聲音打斷了王忠的焦慮。

「莊主！」眾人一看是歐陽烈，紛紛拱手做揖。

「烈兒！」歐陽直站起身來。

歐陽烈滿身酒味的走進正廳，一屁股就在正位坐下。看樣子他喝了不少酒。

自從知道家人為他提親後，他心裡就老大不痛快，想不到直叔又自己跑到歙縣向蘇家道歉賠禮！

丟不丟臉啊！歐陽家娶一個媳婦有這麼難嗎？還要直叔撐著一張老臉去向女人賠禮……他從來沒這麼丟臉過，害他這幾天拚命借酒消愁。

今日才想回莊裡換套衣衫，卻在經過正廳時聽到總管王忠的話。蘇家小姐有這麼難娶嗎？真是豈有此理！這口氣不出，真要教天下人瞧扁了歐陽山莊！

「王忠，你剛才說的那些話是蘇家的意思嗎？」

「回莊主的話，這只是地方謠傳，並不是蘇府傳出。」

少爺關心這事，好極了！

「我們歐陽家當真娶不起蘇家小姐？」歐陽烈揚了揚劍眉。

「稟莊主，目前歐陽山莊的負債大概是四百五十萬兩，房產約值五十萬兩，如果要娶像蘇家這種地方首富的千金，怕也得籌個三十萬兩以上，到時莊內的負債就會到達五百萬兩銀子，加上借貸的利息，那可不是一筆小數目啊。」賬房王福恭敬的說著。

歐陽烈聞言，心下略略一驚。莊內的負債何時變得如此之多？

「區區三十萬兩，我們歐陽山莊籌不到嗎？」歐陽烈的經商才能如果像他口氣這麼大就好了。

「回莊主的話，如果真要籌，也不是籌不到。只是……」

「這不就結了！王福，這事交給你辦了。」歐陽烈沒頭沒腦地丟下一句話，人就轉向敬園去了。

「少……少爺的意思是……忠叔，少爺是什麼意思啊？是要我們籌錢準備迎娶蘇家小姐嗎？但少爺對這件事不是很痛恨嗎……直爺，依你看……」王福行事嚴謹，特別是借錢這方面，他可不敢隨意做主，遂轉向歐陽直問個清楚。

「王福，你先去籌錢。雖然蘇府那邊還沒有訊息，但可不能讓人家認為我們沒誠意，迎娶費用先備妥也是個禮貌，如果人家真答應了，我們才不會措手不及。不過我看我還是再走蘇家一趟，澄清不實謠言，表示我們歐陽家是有誠意的。」

「直爺說的是，我造就去辦。」王福做揖退下。

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「王忠，我不在的幾天，莊內就拜託你了。」

「直爺請儘管去，莊內我會打理好的。」總管王忠拍胸脯保證。

歐陽直點點頭，轉身入了內廳。

◆ ◆ ◆

幾天後，蘇府的聚春園又熱鬧了一個下午。

王氏一再澄清這不是蘇家放出的風聲，蘇家絕對不會用錢財去衡量別人，請歐陽直放心。歐陽直在蘇家做了一天客，等他回到莊內，王福已籌好三十萬兩放在賬房內。

可是過沒幾天，居然又傳出蘇家小姐不肯下嫁的訊息。因為蘇家聽說歐陽烈是奇醜無比、脾氣暴躁的莽夫，大字不識幾個，