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整一柱香時間，人吃馬喂。有人折了松木舉了火黑天騎馬沒個照明容易折人折馬，片刻之後所有人再次上馬前行，隊伍二十幾個人此時都有十幾個火把，隊伍像一條火龍一樣在山邊的馬道上賓士，巫曉前後看了看，拍馬趕上焦老爺子道：“老爺子，我們在逃命不能舉火”，焦老爺子向後面的隊伍看了一眼，略作沉吟喝道：“所人有熄火，唯有小伍子一人在隊伍前面舉火引路，隊伍速度放緩”，老爺子的話很有威信，馬上就有一個瘦小個子的年青人舉著火把跑到隊伍前面，後面所有人都熄了火把。

“小伍子小心點，聽到風聲穿到馬下面去”老爺子叮囑，小伍子道了聲：“省得”

“紅魚有個好兄弟”老爺子看著巫曉道

“老爺子過獎了，萬事小心為上”巫曉道

“只是累了你們姐妹倆跟我們一路亡命至此，你們姐弟大可離去，不用跟我們同行的”

“鹽幫義氣，救過我的命”

“不論這個，一條命算什麼，鹽幫上下欠紅魚爺倆上千條人命，我們都記在心裡，就是我條老命當年也是溪先生救的，你們重要，鹽幫還要將來，鹽幫還要你們，你們離隊走吧。”

“我們跟老爺子同行至峽山”巫曉說完也不等老爺的後話，拉馬找紅魚去了。

老爺子側臉看了一下他嘆了口氣，繼續向前奔去，身板雖然還是直的，但畢競八十的老人，臉上疲態已現，眾人一路行來已奔行了六十里地了。

“前面進入黑風道”小伍子在前面感了起來，眾人聽到以後都打起精神，莊主夫人和寧寧就早已直不起腰來了，全靠後面的莊丁扶著，紅魚騎慣了馬精神到是還好。今夜只有新月，正掛在前方的半天上，在淡淡的月光映照下黑風道像一個巨獸張著大口等著眾人進到它的肚子裡。黑風道兩邊是高崖，中間一條小道，窄的地方僅容一馬透過，寬的地方也僅是兩馬並行，行在其間只看到頭上一條暗亮的天空，所有人都放慢了馬速，改跑為走。

小伍子還是在前面引路，火把忽明忽暗，活像一團鬼火在飄動。隊伍正行進間，忽見一騎快步向前，趕上焦老爺子的馬，卻是哪個黑臉漢子。

“老爺子，我剛才暗中點了人，少了一個”黑臉漢子低聲道

老爺子半響沒說話，“是誰，什麼時候沒的”

“王錘子，估計是林中休整的時候”

“黑子，你追上小伍子，讓他小心繼續向前探路，一定要機靈，我讓隊伍停”老爺子當機立斷，黑子則什麼也沒說，打馬向前奔去，老爺子抬手示意隊伍停下，命令人傳人傳到了最後面，所有人下馬將馬，將馬拉到緊靠崖壁，這些人在江湖上行走多年，經驗也相當豐富，整個過程聲音很小。黑子很快跑了回來，他下馬後攀上了崖壁高處觀察

“出了什麼事，什麼不走了”寧寧似乎睡醒了，問坐在旁邊的巫曉

“別說話有危險”巫曉看了她一眼

“寧寧聽說話，這是要命的時候”紅魚也安撫她，說完她緊緊拉著巫曉的手，巫曉有感，也握緊了她。

不多時只聽一聲尖銳的破風聲響前，前面小伍的位置一點火星熄滅了，緊跟著一片箭聲落向小伍的位置，只聽到一聲馬鳴之後整個峽谷就安靜了，只有風在峽谷內穿梭的聲音。約莫半響之後一道火球從崖頂滾了下來，照亮了下方的峽谷，小伍的馬已經倒地了，身上被箭插成了刺蝟，但是好像沒見到小伍的屍體。

焦老爺子站起來，持偃月刀在手示意眾人準備，眾人均都會意，各自靠崖壁找好藏身地點，把馬擋在人前面。不久另一個火球從崖頂滾了下來，第三個，第四個，敵人每隔半里就向下滾一個火球滾到第十個時，終於滾到了眾人的藏身之地，馬匹受驚嘶叫了起來，鹽漢子們則竭力控制馬匹不要亂跑。

一排箭雨從天而降，有不少射到了馬匹身上，立時有幾匹馬例地，相臨的人則馬上竄出，將死馬拉到一起疊起來形成肉牆。五陣箭雨過後，只有三匹馬還站著，死了三個人。敵人沒有再射箭，而是滾下了排火球，眾人則用長兵器將火球奮力推到馬屍之外，片刻之後整個峽谷就瀰漫一股肉焦味。焦老爺了站起來道：“他們箭已射完，把活著的馬放了，讓它們向前跑，三個人一隊，向前突圍，這是一場硬戰，對方領兵的是老手”

老爺子的命令很快得到執行，眾人迅速三人一隊向前衝，黑子，巫曉和另一個魁梧的中年人護著三個女人走在中間，走了十里地，從前方的峽谷中傳來喊殺聲，看來敵人已經從谷口衝進來廝殺了。

第十五章　老爺子