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“黃守嚴重了，我可以理解令郎心情，年輕人嘛！為情狂很正常，過了這個年紀就好了。”

黃祖半天說不出話來，他想替自己開脫，沒想到劉璟反而主動為他開脫，並沒有指責他縱行兇，更沒有要去怒告州牧。

望著劉璟笑眯眯的模樣，黃祖心中一陣緊張，他知道自己遇到勁敵了，原本是想給劉璟一個下馬威，可現在看來，反而是劉璟給了自己一個下馬威。

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陶家大宅位於柴桑城西北角，緊靠通向長江的漕河旁，是一座佔地畝的大宅，甚至比縣衙都還大兩倍，這也是劉表的默許，陶家老爺擁有亭侯的身份，在政治上也可以享受巨宅美眷。

陶宅不僅佔地巨大，同時也是一座城堡式的大宅，四周有護宅河，院牆堅固高大，上面可以行走護宅家丁，緊靠一座吊橋和外界聯絡，儼如一座城中之城。

劉表為了拉攏陶家，甚至還給了陶宅一個特殊權力，那就是准許陶家擁有五人的部曲，還可以公開使用弩箭和長兵器。

實際上，這也是一個惠而不實的特權，豪門擁有私兵部曲早已是公開的秘密，弓弩和長兵器更是在民間氾濫，陶家只是可以合法地擁有部曲和使用違禁武器，沒有人可以用這一點來對陶家做章。

但陶家擁有的私兵部曲卻絕不止五人，陶氏商行所擁有的船員、貨夫就過一千五人以上，大多是精幹的青壯，每年都要接受抵禦水賊訓練，加上莊園中的佃奴，一旦生戰事，陶家至少可以迅動員千人保衛家園，這也是當初陶家要從甘寧手中買五軍奴的緣故。

陶家有的是錢糧，唯一缺的就是人。

另外陶家在江東還有龐大的產業，不為荊州人所知，以至於陶勝可以成為孫權的坐上嘉賓，這也是劉表對陶家有點不滿的緣故，以至於在張允栽贓一案中，劉表表現出了一種比較曖昧的態。

儘管家業龐大，但陶家在政治上卻始終比較勢弱，只有一名陶家弟擔任了公安縣尉，為此，陶家只能以聯姻的方式尋求豪門庇護，家主陶勝娶了黃家之女為妻，而陶勝的一個妹妹則嫁給了江東大族陸氏。

同時陶家每年除了納稅外，還要另外給劉表和江東孫氏大量的錢糧援助，這才使陶家在複雜的南方局勢中屹立不倒。

不過，一些受氣和欺辱也難以避免，比如黃勇為了謀取陶湛對陶家的欺辱，打傷了陶家管家，張允為了謀利而栽贓陶家，包括這次黃勇查碼頭，騷擾陶家的祝壽客人等等，這些都表現出了陶家作為商人的軟弱之處，除了忍受，陶家別無他法。

在陶家後堂，這次壽辰的主角陶老爺正和十幾名孫孫女，以及幾個重孫們聚集一堂。

陶老爺名叫陶烈，即將七十歲了，在國時代，七十歲足以是古稀老人，就算有幾個，也大多垂垂老暮，而陶老爺卻精神矍鑠，紅光滿面，思清晰，保養的非常好。

他也為喜愛孩，尤其是孫輩和重孫輩，每天有近一半的時間都和他們一起過，在這幾十個孫輩重孫輩中，他有幾個孩最為喜愛，其中一個便是陶湛，他為自己有這麼漂亮的孫女而感到驕傲。

再過兩天便是老爺的七十壽辰，陶烈的心情也開朗，他最關心的，是客人們住得滿不滿意，吃得好不好，為了這次壽宴，陶家特地將十幾家旅舍全部包下，柴桑城的十幾座酒館也全部轉為供應陶家。

“聽說黃家次在城外鬧事，有這回事嗎？”

陶老爺有點不高興地問道，這是一個重孫告訴他，黃勇在碼頭上查客船，弄得人心惶惶，坐在祖父身旁的陶湛頓時臉色變得蒼白，她當然知道黃勇是因為自己，在查劉璟，為此她特地安排大管事去接劉璟，也不知有沒有接到，她心中有點擔憂起來，同時對黃勇生出深深的憤恨。

陶勝迅瞥了一眼女兒，躬身道：“回稟父親，確有此事，我們已經連續向黃祖交涉，聽說就在剛才，已經撤走了。”

陶湛心中一愣，難道是劉璟來了嗎？所以黃勇才撤走，那劉璟有沒有出事？一連串的疑問使她心中愈加焦慮，她就恨不得跑到碼頭上去，陶湛有些坐立不安，想找個藉口離去。

陶老爺感覺到了孫女的不安，有些奇怪地問道：“九娘，你不舒服嗎？”

“回稟祖父，孫女有點頭暈，想回房休息。”

“嗯！那就去了。”

陶湛起身給祖父和父親行一禮，便匆匆去了，望著孫女走遠，陶老爺這才對陶勝道：“這次來了不少貴客，不僅州牧的次琮公要來，蒯家、蔡家、龐家都有侄來祝壽，