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蔡瑁冷笑不語，旁邊劉表笑問道：“那異推薦誰為主將？”

蒯越略略欠身道：“屬下推薦聘將軍為主將，本來我想推薦黃忠為主將，但黃忠武藝雖高，統帥能力還是要略遜聘一籌。”

劉表沉思一下，又問道：“那你認為，我們援軍一萬，數量是不是偏少？”

“回稟主公，這次曹軍主將是夏侯惇，聽說于禁、李典等大將也在，出兵一萬，我確實是覺得有點偏少，當然，如果曹軍只是試探進攻，倒也夠了。”

劉表揹著手走了幾步，荊州四面皆敵，東要防孫權，西要防劉璋，南方交州不穩，還有荊州各郡要駐兵，他的總兵力也才十二萬，還包括他調動不了的二萬五千江夏軍。

現在襄樊一帶駐兵只有五萬餘人，要鎮守樊城和襄陽兩鎮，如果派兩萬援軍，樊城的守軍就不夠了，一旦被曹軍偷襲，後果不堪設想。

可是隻派一萬援軍，劉表也覺得偏少了一點，他左右為難，揹著手在房間裡來回踱步，沉思不語。

這時蔡瑁笑道：“其實讓將軍為主將也不錯，率軍一萬援助劉備，然後卑職願率兩萬五千軍為後援，其中五千人守堅守樊城，兩萬軍駐紮河口。

若前方危急，卑職可迅速率軍援助，若前方無事，卑職則按兵不動，這樣進退皆可，主公以為如何？”

劉表又走到地圖前仔細檢視，河口鎮位於樊城和新野之間，距離新野六十里，離樊城五十里，正好是一個居中的位置。

在這裡佈置一支軍隊，可以承上啟下，進可攻，退可守，兩城皆可兼顧，正是兵力不足的最佳方案。

這個方案可以讓劉表接受，他沉思片刻便欣然同意了，“那就這麼定了，聘為主將，蔡中為裨將，率北營一萬精兵援助新野。”

他對蔡瑁的方案很滿意，自然也順帶同意了由蔡瑁親自領兵為後援，“德珪可率軍兩萬駐紮河口，總督後援。”

蔡瑁大喜，起身抱拳，“卑職遵命！”

旁邊蒯越冷笑不語，聘前腳北上，蔡瑁後腳就接收了聘的樊城，可他真的能如願以償嗎？

這時，一名侍衛在門口稟報：“啟稟州牧，璟公和虎公求見。”

兩個侄兒來了，劉表心情頗好，便笑道：“讓他們進來！”

不多時，劉璟和劉虎快步走進來，兩人皆穿著軍服，單膝跪下行軍禮，“拜見州牧！”

“兩位小將軍請起！”

劉表見兩人一個比一個高大魁梧，心中喜歡，這是他的劉氏弟，是他家族興盛的希望。

尤其劉虎，從前呆呆傻傻的模樣，自從跟隨劉璟，開始變得懂事明智，這讓劉表深感欣慰，對劉璟的態也比個月前寬和了許多。

“兩位小將軍有什麼事嗎？”劉表笑問道。

劉璟躬身道：“聽說新野有緊急軍情，如果荊州要出兵援助，侄兒願率本部隨軍北征。”

劉虎也甕聲甕氣道：“請伯父成全！”

劉表臉上笑容停滯，原來他們二人想隨軍出戰，這。。。。。

他心中有點猶豫，請命出戰本身是好事，但這二人畢竟是他侄，劉虎問題不大，而劉璟才十六七歲，是不是早了一點。

劉璟彷彿明白劉表的心思，又繼續解釋：“侄兒去年參與剿滅張武、陳孫之戰，曾親手搏殺張武，已立下戰功，不再是初戰，侄兒想跟隨荊州軍北上歷練。”

“侄兒也想北上歷練。”

劉虎像應聲蟲一樣，重複劉璟的話，房間裡的幾人都一起笑了起來。

蔡瑁卻暗暗忖道：‘既然他自己要身臨危險，讓他參戰其實也是好事，說不定一去就不再回來。’

他心中有了惡毒的想法，臉上卻笑眯眯道：“主公，讓他們去歷練一下其實是好事，小規模戰局，這種機會並不多，對他們成長很有好處，我想將軍應該會照顧好他們。”

蔡瑁的最後一句話倒提醒了劉表，上次是跟隨劉備去剿滅張武、陳孫，而這一次卻是跟隨聘，這是一員讓自己信得過的大將。

他又看了看蒯越，雖然沒有明說，卻是在徵求他的意見，蒯越捋須笑道：“凡事皆有利有弊，屬下認為兩位公隨軍北征，利大於弊。”

“好吧！”

劉表沉吟良久，終於答應了，“我準你們率本部隨軍北征。”

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蔡中做夢也沒有想到，自己能得到這個機會，出任裨將北征，儘管這不是主將，但對於被貶黜的他而言，這無疑是一個翻身的機