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於陽新縣正好處於江夏山區和平原的交界處，人口較多，匪患也猖獗，儘管去年張武、陳孫被劉備率軍剿滅，但陽新縣境內還是有支土匪，各有千餘人左右，打家劫舍，擾亂江夏。

黃祖也屢屢派兵去剿匪，總不能成功，直到甘寧駐紮陽新縣後，這支土匪懾於甘寧威名，收斂了很多，這次劉璟派廖化取代甘寧守陽新縣，很大程上就是希望能利用廖化江夏左王的老身份，收編這支土匪。

但劉璟的計劃似乎並不順利，前幾天廖化一連發來份求救信，剿匪失利，懇求柴桑救援。

入夜，一支兩千人的軍隊離開了柴桑城，疾速向西行軍，與此同時，駐紮在龍灣城的甘寧，也率領他的數部屬離開龍灣城，從水向西而去。

儘管這兩支軍隊離開得十分隱秘，但還是被有心人所探知。

周府，周鑫步履匆匆，一小跑到了後院，推開周谷書房的門便心急如焚地喊道：“家主，他們走了！”

周谷正在燈下看書，見兄弟又驚又喜，滿頭大汗，十分不滿道：“著急什麼，這麼大歲數了，就不能穩重一點吧！”

周鑫見兄長動怒，嚇得他連忙低下頭，不敢再吭聲，周谷狠狠瞪了他一眼，這才不緊不慢道：“現在說吧！發生了什麼事，誰走了？”

“家主，柴桑守軍出發了，就在剛才。”

周谷眼睛一亮，這正是他等候已久的訊息，他依然不露聲色問道：“那具體是怎麼離開？”

“我已打聽到，一共兩千人，由劉璟親自率領，藉口是行軍訓練，稱夜色掩護，離開柴桑向西去了，而且甘寧的船隊也幾乎是同時離開龍灣城，從水向西而去，家主，哪有夜間去訓練行軍的，其中必有蹊蹺。”

周谷點了點頭，訓練行軍當然只是藉口，連龍灣城的甘寧軍隊也出動了，這必然是去援助陽新縣，此去陽新縣，來回至少天程，加上剿匪耗時，那也要七八天不在了，這簡直就是千載難逢之機。

但周谷沉住氣又問道：“那現在縣城守軍還有多少？由誰來統管？”

“應該有五人，聽說是由劉虎統領。”

周谷揹著手走了幾步，又考慮一下前因後果，各種細節都一一理清，沒有發現破綻，這才伏案寫了一封信，交給周鑫道：“你立刻派人武昌縣，把這封信交給郡丞，此時十萬火急，現在就出發！”

“郡丞不是在夏口嗎？”

“不！他們現在都在武昌。”

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夜越來越深，已經到了更時分，柴桑城內一片寂靜漆黑，只有城門、軍營和旅舍大門口掛著昏暗的燈籠，此時南城門守軍已換，換成了劉璟的數十名心腹，這時，一名士兵從遠處奔來，對守將低聲道：“周家那邊沒有任何動靜，四周也沒有人。”

守軍點點頭，一揮手，“開城！”

城門吱吱嘎嘎開啟，只有大群士兵從城外小跑而入，足足有上千人，為大將正是魏延，他騎馬提刀，戰馬四蹄包裹了厚厚的麻布，魏延一揮手，低聲令道：“加快速，不準喧譁！”

士兵們加快速奔跑，一片沙沙聲，他們只奔跑了餘步，便直接進了校場的南軍營，軍營大門隨即關閉，城門也吱嘎嘎關閉了，從開城到閉城，不到一刻鐘時間，一切又恢復了原狀，就像什麼也沒有發生一樣。

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此時已率一萬大軍從夏口趕到了武昌縣，他厲兵秣馬，枕戈以待，就在等候柴桑周谷的訊息，陽新縣是劉璟除了柴桑以外，另一個為重要的地盤，劉璟怎麼可能讓山匪將它佔領。

黃祖知道劉璟必然會派援軍，只是援軍派到什麼程，這就值得商榷了。

武昌碼頭上，黃祖凝視著數十艘戰船，滾圓的南瓜臉變成了苦瓜，一雙小眼睛閃爍著滔天怒火，拳頭捏緊又鬆開，鬆開又捏緊，指節捏得發白，他今天上午得到彭澤江東大營的回覆，江東軍並沒有抓捕他的兒黃勇。

這就證實了他的猜測，他的兒黃勇可能已經死在劉璟手中，也正是這樣，劉表才不追究黃勇打傷劉琮之事，失的痛楚在黃祖的心中瀰漫開來，他完全忘記是黃勇先要殺人，這些他不管，他只在意自己的兒，兒死了，那這個仇該怎麼報？

此時他心中對劉璟不僅有奪地之恨，更有殺之仇，“劉璟，我發誓要將你碎屍萬段！”黃祖望著長江喃喃自語。

身後忽然傳來腳步聲，只見長黃射帶著郡丞周並匆匆走來，周並是柴桑周谷之弟，年約四十五六歲，長得和周谷很像，只是身體健