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攻北城水門，命四十名死士務必事先奪取水門。

之所以選擇攻打水門，是因為水門和陸門都有甕城，四十人很難搶奪陸城門，但水門則可以利用漕河潛進甕城，這四十人水性都好，就是為了攻打水門才挑選他們。

想到即將臨近的夜襲，周谷心中不由格外緊張，儘管這一天他盼望已久，但它真的要到來，卻使周谷心中開始忐忑不安起來，他唯恐在最後關頭髮生意外。

這時，外面傳來一陣腳步聲，有管家稟報道：“家主，朱縣丞和徐縣尉來了，說周家的田稅有問題，四爺應付不了，請家主出去一下。”

“沒用的東西！”

周谷心中暗罵一聲，在這關鍵時刻他不想和官府鬧翻，只得穿上外袍向大堂而去。

大堂上，數十名衙役簇擁著徐庶，旁邊坐著縣丞朱珣，朱珣端著茶碗慢慢喝茶，臉色平淡。

徐庶面沉如水，語氣嚴厲地對周鑫道：“我已查過柴桑歷年的卷，貴府在柴桑有上田六十頃，卻未向官府交過一擔米的田賦，你怎麼解釋！”

周鑫滿頭大汗，他當然知道其中的緣故，這六十頃土地是黃祖特別關照免稅，作為回報，周家將給予黃祖軍糧支援，這裡面的問題就是，田稅應該交給官府，層層匯總後，集中到襄陽，再由襄陽撥付一部分給軍隊。

由於周家把應該交給官府的田稅私下給了黃祖軍隊，便形成了周家事實上的偷稅，按照漢律，偷逃田賦是一等大罪，殺頭是肯定的，周家的偷稅數量更是要被抄家滅門。

周鑫不知該怎麼解釋，他不敢把黃祖說出來，只得連連作揖，“此事另有隱情，我已稟報家主，家主會來解釋。”

話音剛落，周谷走了進來，“什麼事？”

周鑫連忙上前低聲道：“他們在說我們柴桑田賦有問題。”

“有什麼問題！”

周谷為不滿道：“我們的田賦從來都交給郡衙，不交縣衙，縣衙當然沒有記錄，徐縣尉去郡衙一查便知，我周家世代清白，幾時偷漏過田稅？”

周鑫一呆，他暗暗佩服家主高明，就這麼輕輕巧巧地把事情推給了郡衙，而徐庶絕不可能去郡衙調查，事情就不了了之，他連忙拍拍腦門對徐庶道：“我真的糊塗了，每年周家都會押送糧船去武昌交田稅，我一時糊塗，忘記了。”

徐庶卻冷冷一笑，“那麼就請家主解釋一下，昨天十幾艘糧船來柴桑，是為了何事？”

這句話徐庶說得輕描淡寫，對周谷卻如五雷轟頂，他忽然明白，徐庶不是來查申什麼田稅，他就是來抓那四十名江夏士兵，不等他反應過來，十幾名衙役便將周谷和周鑫團團包圍。

徐庶負手走上前，注視著周穀道：“周家的生死存亡就在你的一念之間，家主是聰明人，是想保家族，還是想保對黃祖的忠誠，你自己選擇吧！”

周谷呆立半晌，他才深深嘆了口氣，低下頭，心中尋思良久，卻無計可施，他的一切早被對方關注了，他有一種中計的感覺，這時候，周家還有選擇的餘地嗎？

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時間已近二更，一支船隊緩緩逼近了漕河口，船隻所有的燈光、火光全部熄滅，無聲無息地在江山中滑行，在第一艘大船船頭，黃射頂盔貫甲，手提一把精鋼月牙戟，目光陰冷地盯著遠處黑黝黝的柴桑城牆。

“公，好像沒有任何動靜！”旁邊裨將蘇飛低聲提醒道。

蘇飛是江夏軍第號人物，僅次於黃氏父，他官任江夏都尉，跟隨黃祖多年，一直是黃祖器重的左膀右臂。

蘇飛心中有點擔憂，從他對劉璟樁樁事情的瞭解，他感覺劉璟並不是一個大意的人，相反，非常細緻謹慎，他怎麼會為陽新縣傾兵而出，只守五守軍，要知道，柴桑對劉璟而言，可要比陽新縣重要得多。

雖然蘇飛覺得有點不對勁，但他已無法勸說被仇恨之火燒昏頭腦的黃氏父，黃祖已認定次黃勇死在劉璟手中，他暴跳如雷，為復仇的怒火使他不顧一切，誓言奪取柴桑，斬下劉璟人頭。

黃射雖然比他父親冷靜一點，也想到了一些奪城辦法，但他內心一樣急切，就恨不得抓住劉璟，蘇飛心中暗暗嘆一口氣，這父二人都被仇恨矇住了眼睛，他知道黃射其實還想搶奪陶家之女，所以才會這麼急切賣力。

此時黃射眼睛裡有一種發現獵物的興奮，沒有理睬蘇飛，目光死死盯著水城門的鐵柵欄處，忽然，他看見鐵柵欄內有一道細小的火光閃了一下，黃射的眼睛驀地瞪大了，一眨不眨地盯著黑黝黝的水門，這時，火光又連續閃