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說完，曹操眼中滿含期待地望著程昱，程昱這才明白曹操來找自己的真正用意，竟是要讓自己再出徵，南征宛城。

原來剛才說的一番隴西之言，都是為了讓自己去南陽郡而做鋪墊，程昱心中暗暗苦笑，自己上了曹操的套。

雖然程昱在赤壁之敗後，便不願再過問軍事，但程昱也知道，郭嘉去世，賈詡投降，荀彧躲在襄陽教書育人，荀攸被漢軍俘虜，生死不知，五大謀士就只剩下自己一人，陳群、劉曄、毛玠、辛毗、賈逵等人尚不能擔大任，所以曹操才會來求自己出山。

又想到荊州兵敗自己也有責任，程昱再也難以拒絕曹操的誠意，他起身施禮道：“老臣願為丞相分憂！”

曹操大喜，只要程昱肯出山去南陽，那這一戰就勝機大增了，他連連擺手，“仲德不必如此，請坐下談，我們再看一看該怎麼調兵力？”

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就在漢軍奪取隴西，大軍進逼關中之時，曹操一方面命令關中十萬大軍嚴陣以待，另一方面也在調兵遣將，企圖奪回南陽，他調回鎮守幽州的一萬騎兵，以及鎮守徐州和合肥的兩萬精軍，加上葉縣和許昌的萬軍隊，一共是五萬步兵，一萬騎兵，命夏侯惇為主將，程昱為軍師，張遼、曹洪為副將，命他們務必在兩個月內奪回南陽郡。

南陽郡葉縣，這裡被稱為宛之喉、許之口，是南陽郡進入許昌的門戶，戰略地位為重要，也是曹軍失守南陽郡後，在南陽郡唯一沒有丟掉的據點，曹洪自知罪重，率領數千敗軍死守葉縣，以減輕自己的罪行。

不過聘也是因為兵力不足，在奪取宛城後並沒有繼續北上，這就給葉縣的曹軍以喘息之機，很快，許昌的一萬援軍趕到葉縣，增加了葉縣的防禦。

而此時，六萬大軍雲集葉縣，葉縣官衙內，程昱正和眾人分析戰爭形勢，當初主張發動荊州戰役分散隴西的壓力，就是程昱的意見，但最終荊州之戰失敗，隴西也不幸失守，程昱自覺慚愧，加上曹曹操誠意相邀，他便放棄了不再參與軍事原則，趕赴南陽督戰，他帶來了曹操的最新命令。

雖然夏侯惇是名義上的主帥，但程昱手中有曹操的調兵金牌，他才是實際上主帥，所有軍事調動都由程昱全權負責，夏侯惇不過是輔佐他。

“這次反攻南陽之戰丞相為重視，隴西失敗嚴重影響到了丞相的威望，丞相必須要借南陽一戰扭轉聲望，不僅如此，奪回南陽還可以減輕漢軍對中原的威脅，將漢軍趕回荊州，希望諸位能明白這一點，齊心協力，共擊強敵。”

眾人一起躬身施禮，“願聽出軍師安排！”

程昱點點頭，拾起木杆指著沙盤上的南陽郡各縣道：“根據斥候訊息，漢軍在南陽郡一共有萬人，主要集中宛城、南鄉縣、淯陽縣和新野縣地，其中宛城和南鄉縣各有一萬人，淯陽縣和新野各五千人，漢軍之所以駐兵南鄉縣，是想走武關道進軍關中，但他們始終按兵不動，說明劉璟並沒有真的打算奪取關中，也說明劉璟擔心南陽有失，所以只是擺出一個準備進軍武關姿態，但這恰恰給了我們奪取南陽的機會。”

程昱用木杆又一指南鄉縣，“目前龐德率一萬軍駐紮在南鄉縣，使得宛城的兵力只有聘率領的一萬軍，宛城雖然堅固難攻，可只要南鄉縣的軍隊來不及趕去宛城，聘的一萬軍守不住宛城。”

這時，張遼在旁邊道：“可是我們大軍雲集葉縣，聘必然會得到訊息，他會不會下令放棄南鄉縣，讓一萬軍趕赴宛城助戰？而且南鄉縣離宛城更近，我怕時間上來不及。”

程昱捋須得意一笑，“這一點我已有準備，我之所以讓丞相調騎兵參戰南陽，就是為了解決遠的這個擔心，實不瞞諸位，早在幾天前，我已暗令曹真先率五千騎兵南下，截斷了南鄉縣和宛城的通道，就算聘有心，龐德的軍隊也過不來了，所以大家完全不必擔心。”

眾人恍然，原來軍師早有安排，見程昱如此遠謀，眾人頓時信心倍增，這時，夏侯惇又道：“軍師，既然我們的兵力是漢軍兩倍，那麼我們完全可以再繼續打下去，我建議出奇兵進軍樊城，斷聘的歸途，軍師以為如何？”

程昱搖了搖頭，“這個方案在我臨走時長公也曾提出來，但丞相認為，如果我們大軍南下樊城，劉璟必然會調江夏水軍增防襄陽，一旦江夏水軍主力北上，形勢就會有變化了，甚至會引發江東出兵，這和我們奪取南陽的戰略不符，所以丞相有令，這一戰曹軍不進入荊州，不準把戰事擴大。”

既然曹操有嚴令，夏侯惇也無可奈何，只得道：“那麼我們什麼時候出兵？”