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捋須搖了搖頭，“如果對手是曹仁，佯敗也無妨，但我們面對的是曹丞相，身經戰，還有程昱、陳群、劉曄這些足智多謀的參謀，所以我們若敗，反而會被對方看破，但大勝也不行，關鍵是要把握這個。”

劉璟也介面道：“賈先生說得不錯，這一戰我們不能敗，但也不能大勝，可以以慘勝結束。”

“遵命！”

甘寧已經理解了劉璟的意圖，他行一禮，轉身快步而去。

江夏軍的戰鼓也隆隆敲響，江面上鼓聲大作，艘戰船從四面八方向曹軍戰船包抄而去，此時江面上西北風強勁，波濤翻滾，千石大船逆風難行，只得停列在水寨外，而真正作戰的主力卻是艘人力划動的小船。

在江夏水寨外的江面上，兩餘艘戰船逐隊廝殺，場景慘烈，不斷有撞船被撞沉，江面上死屍漂浮，火光沖天。

在長江北岸，曹操率領名大將和謀士也在焦急等待著南岸的訊息，曹操目光陰沉，望著江面一言不發，他此時揹負著巨大的壓力，不僅是河北危急，而且他的軍營內出現了逃兵。

逃兵才是軍隊的大忌，這就意味軍心開始動盪，尤其他的軍隊有十萬人是河北籍士兵，河北危急所造成的影響也就更為嚴重，曹操無法再拖延下去了，要麼決戰，要麼撤軍北歸。

只是曹操絕不甘心撤軍，為了這次南征，他耗費了近一半的國力，如果一無所獲，他又怎麼向天下人交代？

他只能透過這次試探作戰的結果，來尋找破敵之策。

時間已經過去了一個多時辰，但派出的戰船依然沒有回來，所有人都有點擔心起來，難道艘戰船都被江夏軍全殲了嗎？

就在這時，有人指著江面大喊：“回來了！”

所有人精神振奮，紛紛向船頭走去，只見遠處江面上出現了數十個小黑點，越來越近，果然是他們的戰船，但絕不是凱旋而歸。

“他孃的，又敗回來了？”身後許褚低低罵道。

很多大將都失望了，似乎他們和江夏軍作戰，還從來沒有勝利過，儘管已經有點麻木，但這一次失敗還是狠狠地刺激到了他們的內心，不少人都低聲咒罵起來。

這時，程昱慢慢走到曹操面前笑道：“居然回來了四十餘艘戰船，好像還不算壞。”

曹操冷冷道：“我更關心他們的戰果！”

片刻，出征的主將張南被領到曹操面前，他跪下請罪道：“卑職出戰不利，損失了五十五艘戰船，一千餘士兵，不敵敗回，請丞相處罰！”

曹操淡淡道：“我想知道，江夏軍損失多少？”

“回稟丞相，我們計程車兵奮勇作戰，江夏軍也損失較大，他們也出動了同樣的艘戰船，大概損失了十艘左右。”

“江夏軍出動了什麼樣的戰船？千石大船出動了嗎？”旁邊程昱問道。

“回稟程公，江夏軍出動了十艘千石戰船，但沒有作戰，只是列在水寨門前，他們是因為逆風而無法參與作戰，和我們作戰的也是艘五石戰船，雖然他們最終取勝，但也是慘勝，卑職不是自誇，他們同樣死傷了五六人。”

“此戰雖敗，但我不記你的過，去中軍大帳給我詳細講一講這場戰役的經過。”

“謝丞相開恩！”

張南行一禮，退了下去，曹操又凝神思片刻，對程昱和眾謀士道：“去帳中商議吧！”

中軍大帳內，士兵們抬出一個用泥塑的赤壁戰盤，戰盤長長，寬兩丈，中間是長江，兩邊是各自水寨和岸上軍營，水寨中放滿了木製的模型大小船，雖然製作比較粗糙，但看起來非常直觀。

這就是沙盤的前身，秦漢時便已用在軍事上，眾人圍在了沙盤四周，張南在沙盤上向曹操和眾謀士將領講述上午發生在江夏軍水寨外的戰鬥。

曹操聽得很專注，等張南說完，曹操才緩緩道：“我們損失五十五艘戰船，一千餘人，而江夏軍損失十艘戰船，五六人，這是一個很好的結果，我們有二十餘萬大軍，就算渡江時損失五萬人，還有十七八萬人，足以掃平江夏，時間不多了，我希望在天之內結束這場拖延了幾個月的戰爭。”

大帳內一片寂靜，每個人都在咀嚼曹操的決定，作為軍方最高統帥，既然他說出了進攻，那麼大方向就已經定了，剩下的就是謀士們對細節進行完善。

事實上也是這樣，最高權力者是決定大方向，這是他的權力，沒有人敢和他爭奪這個權力。

就算是荀彧、程昱甚至郭嘉這樣的核心謀士也不能決定，他們只能分析利益，讓最高權力者來決