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嗎？”

“是啊！我是剛來的。”

“桂花呢？”

“她娘有病，回去探病了。”

“你叫什麼名字？”

“美琪——”　“哐啷”一聲，閉上了院門，那小廝還在門外搖頭晃腦地自語著：“美琪……美琪……沒聽說過……”

美琪在門內暗暗籲口氣，這才提著飯盒來到用膳的小廳，但太妃卻在臥室中叫道：“美琪。”

“太妃有什麼吩咐？”

“就在本宮這兒用吧！”

“是——”美琪怔了一下，又提起飯盒進太妃臥室。

這屋子很大，一張奇大而帶抽屜的雕花大櫃，擺在炕的一邊，炕上鋪了墊褥及毛氈。

炕前除了一張桌子及椅子外，還有條几，條几上有不少的古董及其他擺設。

當然，炕的中央還有個小炕桌。

美琪先把送來的飯菜擺在炕桌上，然後，要把她的大鍋菜拿到外面去吃，太妃卻道：“就在這兒一起吃吧！”

“太妃，奴婢不敢！”

“只有咱們兩個人被放逐在這小院中，還講什麼窮規矩。我這些年來一直也沒個伶俐的小丫頭，好不容易得到你這丫頭，孤寂的日子就好打發了。”

“太妃過獎，貝勒爺不是很孝順您？”

“哼！別提他了！”

美琪一怔道：“怎麼？太妃——”

“這郡王府的爺們，可不講什麼父慈子孝這一套，他祖父老郡王好色，我進了王府不到三年時間，就像被打入冷宮一樣，經常兩三個月不來一次；有其父必有其子，我那寶貝兒子也和他爹的德性一樣，見了好看的女人就拉不動腿，才活了四十七歲，至於我這個孫子嘛……”

老太妃撇撇嘴，拿起筷子挾起一塊肉放進嘴裡，道：“黃鼠狼下耗子——一窩不如一窩。就連過年，他都少來給我拜年。”

美琪道：“這怎麼會呢？”

“所以呀！我也想開啦，趁牙口好，能吃就多吃點，什麼也不想，大限來了眼一閉腿一伸，睡我的大頭覺——”

美琪道：“無求多福，太妃說的也對。”

“吃呀！從今兒個起、咱們就在一塊兒吃，我叫他們多送點小鍋飯菜來，用不著吃兩樣的飯菜。”

“這……奴婢不敢！”

“美琪呀！我們談點正經的吧！你到這兒來一定有什麼目的是不？”

“這——”

“小美琪，我可是拿你另眼相待呀！”

“奴婢知道——”

“既然知道，就該說實話。”

“奴婢到此只是想賺點錢養家活口……”

“得啦！得啦！”太妃不滿地揮揮手，卻一面喝她的老黃酒，道：“你真叫美琪嗎？你是滿洲人嗎？是哪一旗呀？”

美琪心頭大震，這老太妃真厲害。道：“奴婢是‘鑲黃旗’——”

“哈……鑲黃旗？哼！別想瞞我，你根本就不是滿洲人，甚至你是直隸以南的人氏，對嗎？”

“太妃怎麼說奴婢是——”

“老色鬼在世時，他的屬下哪一省的人都有，什麼口音我都聽過，你多少帶點老西的口音。”

美琪心頭驚震，卻仍不露聲色，鎮定的道：“奴婢自幼隨家父在山西一帶居住，家父在那兒當差——”

“當什麼差？”

“把總。”

“小丫頭，你雖聰明大膽，對滿清兵制也知道點兒，把總是綠營的名稱，下面是‘外委’，也是最低的武官，上面有些什麼官制呀？”

“有千總、都司、遊擊、參將、副將、總兵、提督，不知您說對不對？”

“對！這是綠營，在八旗兵制來說，綠營的一個把總，還不如八旗的一個佐領。丫頭，說實話吧！你混進來想幹什麼？”

美琪道：“太妃怎麼說奴婢是混進來的？”

“嘿嘿！這太簡單子，第一、你剛才對傳膳的小廝說，桂花的娘有急病是嗎？”

“是……是的。”

“桂花自幼父母雙亡，是她的嬸子拉拔大的，你犯了錯誤；第二、桂花要回去探親哪有不向我請假的道理？還有，你顯然學過武功，每夜外出刺探……”

聽口氣，她的一切都在太妃的監視之下，再否認是多餘了，美琪只得道：“不錯，我是有所為而來的。”

“幹什麼？”

“救一個人。”

“誰？”

“