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水的準頭很好，一點不偏地擊中萍子和男孩。男孩夢深之處突發山洪，被淹沒之前“哇”的一聲叫喊出來。

狂哭的男孩使餘老頭瘋了，仰起臉，舉一條臂，向空無一人的四樓平臺邊點戳邊罵。每罵出一個雄渾有力的穢詞，他就踮一下腳尖。

男孩的哭聲中，女孩們悶聲大笑。她們挨個坐在地上，背靠著水泥柵欄。她們並不是矛頭專門針對萍子和餘老頭的，她們有時針對賣老菱、烤山芋、茶葉蛋的小販，還有來貼大字報或開批鬥會的人們。她們沒有是非、敵我，就是想找些事或人來惹一惹。有時人們花了幾天寫成，一上午貼就的大字報，一下子就給她們的大水衝得稀爛。水澆在人們的旗上，旗掉色掉得人一臉一身，碰到平臺上誰家做了煤餅，她們的武器便精良一些，戰果也越發輝煌。

就在穗子和女孩們撤離平臺時，餘老頭脫下身上的舊軍服，遞給萍子。萍子先給兒子擦，然後把兒子交給餘老頭，嘴裡不乾不淨地開始擦她自己臉上、頭上的水。她並不真火，嘴唇是賭氣嘟起的，眉眼卻很活絡，朝餘老頭頻頻飛揚。每揚一揚眉眼，她都笑一笑。她看見餘老頭眼大起來，目光直起來。萍子擦得狠的地方，露出一片片白裡透紅的真面目。

餘老頭看見真實的萍子在破裂的汙垢下若隱若現。正如穗子疑惑的那樣，萍子果真不那麼簡單。

這天傍晚，餘老頭塞給萍子一些物件，動作非常隱秘又非常傳情，地道的老游擊隊員加上熟練的偷情老手。萍子的手一上來感覺那團物件很陌生。她少說有兩三個月沒碰過這樣的物件了。餘老頭狠狠地耳語道：“朝右邊走，再拐個右彎，一會工夫就到了。你買牌子的時候就說你不要‘集體盆堂’要‘單間’，記住沒有？”

萍子的手指剎那間認出了餘老頭塞過來的是一塊毛巾，裡面包了一塊香皂和一把梳子。頓時，嶄新的毛巾和香皂就散出香氣來。是十分醒神的一股香氣，竹笛的小曲一樣婉轉清脆，喚醒了萍子生命深處的自尊。

餘老頭說：“去洗洗，好好洗洗，啊？”

她羞怯慍惱地抓緊毛巾、香皂、梳子。

餘老頭趕緊又說：“不是嫌你。”

萍子把男孩交到餘老頭手裡，說：“別忘了把他尿。”

餘老頭接過男孩說：“裡頭有錢，別抖落掉了。”

萍子的手這時已摸到了夾在毛巾裡的鈔票，從它的大小去猜，那是一張五元鈔。萍子一陣滿足，認為自己果真沒瞎眼，碰到個對她如此捨得的男人。路燈上來了，萍子在不遠處回頭看抱著孩子的餘老頭，覺得他挺拔而俊氣。洗洗就洗洗，好配上這個捨得的、英俊的男人。

萍子順著餘老頭交代的路線，很快找到了“玉華浴池”。浴池門口有個燈籠，上面寫著“男盆女盆、男池女池”。浴池門口掛著絮了棉花的門簾，看去又潮溼又油膩。雖是暮春，棉門簾每放出一個人來，或放進一個人去，都洩漏出濃郁的白色蒸汽。出來的人臉都紅得發亮，頭髮一律水淋淋的。萍子發現每個洗完澡的人心情都很好，遠比馬路上的人好。馬路上的人和他們一比，個個都有嚴重的心病。萍子把鈔票遞進一孔小窗洞，裡面一個粗大的女聲問：“大池還是盆堂？”

萍子說：“嗯？”

兩個人誰也看不見誰，女聲說：“嗯什麼？沒洗過澡啊？”

她摔出一摞鈔票和一個一指多寬的竹牌子，上面有兩槓紅漆和一個“池”字。

萍子卻在剛進棉門簾時給擋住了。擋住她的也是個粗大紅潤的女人，渾身熱氣騰騰，兩腳赤裸，趿一雙木拖板。女人用力將萍子往外推，說：“叫花子往這裡頭跑什麼？這裡頭有剩飯吃啊？”

沒等萍子反應，她已經給推到了門廳裡。門廳有四五個女人在穿襪子穿鞋，蹲著就跑散開，以迴避萍子。

萍子在門口站了一會，見幾個挑擔子的女人嘰嘰呱呱地來了。她們擔子上是兩個空了的扁筐，是往城裡糧店挑掛麵的。就在門外，她們迅速地脫下外衣和長褲，劈哩啪啦地把衣褲在空中使勁抽打。一大蓬一大蓬塵煙給打起來，她們便出聲地笑。之後，她們穿著花花綠綠的短褲和補丁重重的汗衫進了澡堂，每人頭上頂一塊毛巾。

萍子學她們的樣，把黑襖黑褲脫下，只穿一條短褲、一件袖子爛沒了的襯衫撩開棉門簾。她頂在頭上的嶄新毛巾是粉紅印花品，香皂尚未開封，因此紅潤粗大的女人一擺紅得發腫的手，說：“大池，這邊！……”“啪嗒”，一雙朽爛的木拖板扔在萍子面前。

接下去，故事對於穗子，出現了一段空