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“老天爺，你可不要這樣說，小李。”姜大爺顯得有點緊張兮兮：“誰都知道曹捕頭與你交情不薄，他很能接受你的意見，你要是這麼一說，曹捕頭可就吃緊不放，我那些無事生非的閒漢，可就要起鬨啦！”

“把那些閒漢弄走，不就太平無事了？”

“可是，我那些好長工也就跟著跑掉啦I”

“壞的不去，好的不來，大爺。”

“我只希望大事化小，小事化無。”

“等到大事臨頭，可就晚了，大爺。”小李認真地說。

“商城山裡面那些綠林好漢，就是一些閒漢起鬨而逼上竹根山的。”

“你……你不是故意危言聳聽好吧？”姜大爺怔怔地說：“你造車工廠裡，閒漢好象更多……”

小李的制車工廠在南城西門外沿河東岸，地近城根，汝寧府附近數州縣的大車小車，甚至騾車馬車，凡是經得起考驗的車，絕大部分是他潢川車廠所製造出品，演川制車廠可說執豫南制車業的牛耳。

制車業不算是江湖行業，但訂車的人卻有些是江湖朋友，工人中也有些沾了江湖味。

小李單名蛟，是本城四公子之一，二十七八歲還沒成家，自從三年前乃父昇天之後，他就成為潢川制車廠的東主。可是，這位英俊魁偉，為人慷慨好義的公子，經常往外地跑，與外地的訂製車輛主顧打交道，因此在家的時日無多，無形中把婚姻大事也耽誤了。

在本城，小李的名氣甚至比姜大爺還要響亮，鄉里中修橋鋪路、恤苦濟貧，他從不人後，人們對他尊敬而親呢，見面皆稱他為李公子。

“我那些人，都是老老實實的漢子，能吃苦的人很多，就是沒有閒漢。”小李搶著說：“當然，我不否認有些工人喜歡喝兩懷，難免酒後意氣用事打打架，但他們是非分明，說清了也就平安無事。晤，曹捕頭來了。姜大爺，你最好獨自和他談談，免得你說我亂出餿主義誤你的事。”

樓梯響人上來，店夥領著穿了便服的曹捕頭出現在梯口。

妙手靈官真象一個靈官，鐵塔似的身材，黑臉膛虎目如炬，穿了青緊身，更顯得魁梧結實，四十出頭，龍虎精神，體能與智慧，皆達到成熟的顛峰狀態。

“哦！小蛟，你也在。”妙手靈官笑吟吟地招呼。

我在陪主顧談生意，你們談，恕難奉陪。李蛟站起來說：“時候不平，也該走了，少陪。”

他知趣地領了兩位主顧走了，姜大爺立即招呼妙手靈官到另一桌坐下。

李蛟下樓會帳，偕同兩位主僱出店走．上了西大街，準備出城返回制車工場。

後面十餘步，跟來了一箇中年人與一名壯年大漢，他們也是從鴻賓樓出來的僱客。

“這位光州四公子之一，真能左右曹捕頭的決策嗎？”中年人與大漢低聲說話：“他的武功如何？”

“曹捕頭確是很聽他的。”大漢也低聲說：“至於武功平常得很。他那制車工場的工人，有些的確有幾斤蠻力，有時閒著無聊大家起鬨，比比拳腳角力，他時勝時負，並不出色。”

“你是說，他容易對付，只要能控制他，就可以間接地左右曹頭？”

“差不多。”

“那好辦。人都有弱點，只要能針對弱點下工夫，就可以完全控制他。咱們回去見見後面趕來的人，好好研究這位李公子的習慣、嗜好、性情、為人，便可以找出他的弱點來下工夫。”

“其他方面呢？”

“同時著手進行，姜大爺就是咱們最好的目標之一。咱們主事人的意思，愈早進行愈好，咱們要把光州佈置成各方控制的中樞，最好最安全，進退容易的地盤。徐州方面風聲緊急，中樞可能移到鳳陽。”

“哎呀！還能到鳳陽？中都皇親國戚多得很，龍驤虎衛晝夜巡邏，流民逃丁抓住就砍腦袋毫不留情，那地方怎能落腳？”

“合法的過境諒也無妨，所以這的工作必須加快進行呀！走。”

他們不再跟蹤李蛟，改走北街出城而去。

暴風雨在醞釀中。

光州是座奇怪的城，城外有城，城中有城。

也許，它曾經是蔣、黃、弦三國的國都所在地，所以有三座城，當然這是無稽之談。

城分南城和北城，北城有五座城門，南城有六座。兩城的總面積不大，周僅九里。北城的西北角，另建了一座小小的滑城。

潢河是淮河上游的一條支流。俗稱小黃河。河從南面商城的大別山區流到州南，從南城的