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，年約半百的老道，佩了劍，手上有拂塵，真象有道的全真。

“觀主和玉虛法師怎麼也來了？”凌五爺陪笑抱拳作揖，語氣並不怎麼熱誠。“請坐。”

長眉入須的老道，正是白馬觀的玉清觀主。留了山羊鬍，三角眼眼睛不定的是玉虛，據說是觀主的師弟。白馬觀是本州第一大道觀，奇*。*書^網凌五爺當然認識玉清觀主。

“凌施主忙裡偷閒，來此地看江景？”玉清觀主一面說，一面打量周師爺。

“陪朋友來遊竹城。”凌五爺笑笑：“這位是武昌鴻運客棧的周師爺周宇，來本州商量設錢的全權代表。”接著替周師爺引見倆位老道。

客套一番，兩者道似乎對周師爺的一舉一動十分留意，眼中有警戒的神情。

“奇怪，今天好象沒有遊客呢！”玉清觀主舉目四顧，整座水竹居冷清清。

“人都走了。”凌五爺苦笑：“來了一大群佩刀掛劍的男女，說是要找什麼報應神，卻把周師爺的夥計王大牛追走了，真是豈有此理！”

“原來如此！”玉清觀主陰陰一笑：“周施主的夥計，是不是報應神呢？”

“他是一個榜頭楞腦的年輕小夥子，血氣方剛，就喜歡與人打架角力，別無長處。”周師爺說：“他在武昌敝店幹了三年活，先後多次打傷幾個人。不過，憑良心說，人雖然粗俗愚魯，辦起事幹起活來真也勤快。到外地採辦，在下喜歡把他帶在身邊做保鏢，他頗為勝任。”

“年青人好勇鬥狠，在所難免。施主是說，剛才有很多人追他去了？”

“是的道長。”

“他們把貴夥計當成報應神？”

“可能是如此！哦！道長請坐，酒菜快要來了……”

“貧道有事在身，無暇奉陪，十分抱歉。”

“道長的事……”

“貧道與敝師弟，要在此地會晤一個人。”玉清觀主笑笑：“時辰已到，這人大概失約了！”

“哦！這人是……”

“報應神。”

“什麼？”周師爺與凌五爺同時驚呼。

“約會時刻一過，這表示報應神理虧，貧道感對相當遺憾……”

“呵呵呵……”竹廊外的河灘，傳來刺耳的怪笑聲。

四人不約而同，循聲注目。

是鶴賓客棧的夥計鄭五，舉步向竹廊接近。

“剛好正午。”鄭五抬頭看看日色說。

“咦！那不是鴻賓客棧的店夥鄭五嗎？”周師爺頗感意外：“鄭五，你來這裡……”

“來這裡與玉清觀主談談。”鄭五已到了廊外，虎目炯炯注視著玉清觀主：“在下化名鄭五，在此地逗留月餘，偵查商、江、羅三家血案的前因後果，已獲得玉清觀主的確鑿罪證。玉清現主，你有什麼話好說呢？”

“閣下！”凌五爺說：“你所說的商家血案，是官府有計劃逼良為盜，與玉清觀主無關，這件事凌某……”

“凌施主，這裡沒有你的事。”玉清觀主沉聲阻止凌五爺說話：“你雖然是城裡的鄉紳，有許多事你不會明白的，你走。”

“觀主……”

“你走！”玉清觀主聲色俱厲。

周師爺甚感困惑，拉了凌五爺一把。

“玉清觀主，凌五爺在替你辯解呢？”周師爺義形於色．“你竟拒絕，豈不可怪？”

“你一個外地的生意人，最好識趣些，少管閒事。”玉清觀主沉聲說：“商家通匪血案，確是貧道假手官府鋤除心存反抗信徒的手段，事到如今，沒有什麼好隱瞞的了。”

“那麼，你承認你的罪行了？”鄭五聲色俱厲。

“哈哈！閣下，貧道所作所為，無所謂罪行。”玉清觀主傲然狂笑：“信我者生，逆我者死，貧道要在灃州建清虛教，已經具有深厚的根基。不要抬出四海報應神的名號來恫嚇貧道，事實上這一切所為，只有一個目的。”

“什麼目的？”鄭五冷然問。

“設下圈套，引你們四海報應神前來送死！”玉清觀主語氣充滿自負和憤恨：“多年來，四海報應神橫行天下，神出鬼沒，威脅到許多江湖同道的生存，斷了許多道上朋友的生計，誰不想連根拔掉你們？貧道一方面吸引你們來，一方面遊說天下同道前來救你們算帳。雖然來的同道此時出了意外不在場，但不久他們會轉來的，全洲已被有效地封鎖，閣下既然來了，就休想活著離開！”

“在下既然得到你親口承認的罪行，就不虛此行了！”鄭五泰