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白再次震驚：桫欏香，本為離國皇宮秘製，連賜予近臣都是極少之事，由此可見，眼前這個平凡的老人過往身份必然顯赫。

“太子軍如今受到各路叛軍圍剿，已經在龍首原上的曄城被困了將近一年了吧？”然而，不等他開口進一步詢問，老艄公卻淡然搖櫓，開始閒談起天下大勢，“曄城如果一失，龍首原無險可守，必將一潰千里。曄城被困百日，財力物力枯竭，而且嚴冬轉眼將至，再守下去非常艱難——如無外助，承德太子軍已是輸定了。”

白衣皇子神色恭謹，再次行禮，問：“雪崖固陋，還請前輩示下。”

艄公卻不答，過了一會兒，反問：“七皇子此次改裝潛入鍚國，鍚國做何姿態？”

顏白欲言又止，臉色有些黯然，許久，才嘆息：“前輩心中定然已知答案，何必非要在下親口承認。”

“鍚國並無人贊同再給承德太子援助，是麼？”老艄公淡然問。

七皇子點頭：“雪中送炭者向來少。”

老艄公點點頭，並不說話，許久，再問：“然而老夫看七皇子此次歸來，神色中喜憂參半，攜回之物貴不可言——何者？”

顏白一怔，再三的驚於老人目光的銳利，然而他英氣的臉上卻因為這句問話而騰起了淡淡的尷尬無奈，亮如朗星的目光黯淡了一下，手指有些用力的握著長笛，訥訥道：“我、我……我已入贅玉堂金家。”

※※※

老艄公從斗笠下抬起頭來，冒雨看了白衣如雪的貴公子一眼——離國七皇子丰神俊秀，謀略武功俱為天下稱道。如果不是他弱冠以來一直竭力輔佐一母同胞的承德太子，太子軍根本無法在群雄逐鹿中支撐到如今——

然而，事到如今，居然連雪崖皇子也已計窮，不得不出此下策麼？

正在老人沉吟之間，雪崖皇子臉色卻變了，望著上游，不自禁的脫口：“呀，她追來了？”

老艄公有些詫異的順著七皇子的眼光看去，看見漆黑一片的河面上，駛來了一艘燈火通明的快船，顯然是使足了力氣划槳，來的飛快。

最奇的是，站在船頭上的一個女子居然還滿身嫁衣，旁邊小婢為她撐傘，卻被一個踉蹌推了開去，那女子身形高挑，一把抹去了珠冠，站在船頭指著前面的船怒喝：“顏白！你給我站住！你這是想逃麼？”

老艄公那看盡了世態人心的眼裡、也掩不住驚詫之意：鍚國禮法向來嚴格得近乎苛酷，婦女及笈之後便不能見父兄以外的男子、足不出戶直至出嫁。然而這個女子身形尚遠，潑辣飛揚之氣已經迎面而來，毫無顧忌。

“我天！她這是——”老艄公喃喃問了一句，旁邊白衣公子自知無法脫身，只是不住苦笑，臉色複雜，低聲道：“那便是在下的新婚妻子，金家的獨生女碧輝。”

老艄公驀然也是苦笑了起來，脫口道：“差點就是金壁輝煌了……原來、公子娶的這位便是鍚國有名的‘女金吾’？”

二、金碧輝

鍚國最有權勢的，除了皇族，便是是居於碧落海邊上的玉堂金家。

“金”本為“鯨”，玉堂兩字也是後來皇帝所封——二十年前，沒有金家，沒有玉堂，有的，只是天下逐鹿之時，縱橫於碧落海上的海王藍鯨。

他是王，海上的無冕之王，擁有戰船無數，疆域一眼望不到盡頭，甚至過往的各國船隊都必須向藍鯨納貢才可平安到岸。

那時候，鍚國尚在王位更替的動盪中，太子煌弱冠即位、內外無助，又聞知庶弟箐於離國私下結盟，準備借兵於海上抵達鍚國。太子煌驚恐，無奈之下求助於海王藍鯨，藍鯨卻是所謀長遠之人，慨然允諾傾力輔佐太子，然而，海王有他的條件——

太子煌即位為鍚昶帝，如前言廢太子妃為庶人，立海王之妹為後，賜姓“金”。

裂土封疆，鑄玉堂金馬為海王府。

做慣了海上霸王的藍鯨或許厭倦了海上漂泊的生涯，在擁有幾可與大內國庫媲美的財富後，改名為“金藍”，將海上事業託付給四個兒子，攜家眷安居於鍚國都城禎，開始作起了朝中大員的角色。

雖然他為人不居功自傲，韜光養晦，似乎一直只是關注商賈之途勝於國政。但雖如此，鍚國國政仍然在很大程度上置於他個人的影響之下。朝野上下對也其無不敬畏，呼為“金國舅”。

※※※

金國舅唯一的女兒，就叫做金碧輝。

鍚國的女子，在二十歲以後尚未出嫁是罕見的，如金家小姐那樣二十有五尚待字閨中更是不可思議——這