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間隙，皇帝瞥見次子抓個小黃門吩咐了幾句，後者領命疾奔而去。

“閼於，何事？”步輦上肩，劉啟陛下摟著小阿嬌高高坐著，往下問。

“父皇，兒命人告知長兄，一同往長樂宮向祖母請安。”臨江王抱著胖胖兔，笑意怡然：

天子捻鬚點頭，眸中滿是嘉許和欣慰。

步輦起，載著天子和陳嬌，跟著天子的子侄，向東奔太后宮而去。

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庭院中的孤梅，唯冠上梢頭勉強餘了幾朵紅花；在風中，飄曳不定，搖搖……欲墜。

樹下，地上，敗枝散落，殘花橫陳，可憐一地……哀紅。

……　……　……　……　……　……　……　……　……　……　……　……　……　……　……　……　……　……

曲周侯翻身下馬，跨入府門。接著，就是很吃驚地發現：迎候自己的不是妻子，而是一個自幼隨侍的親信家老。

家老，一臉的古怪。

酈大將軍：“何事？”

家老湊前，低低耳語。

酈寄神色一凜，瞪家老半晌，冷冷拋一句“引來”就繞過正房，直入西花苑。

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冬季的園林，枝枯葉敗，全是寥落。唯有兩株盛開的冬梅，帶給人一縷生氣。

容色驕人的少女被引進來時，第一眼看到的就是佇立於白梅樹下的曲周侯——酈大將軍朝服儼然，冠帶翩翩；綬和蔽膝紋章華彩；腰下懸的一組玉佩，與劍鞘外殼不時地輕碰，琳琅悅耳。

家老把人帶到，就跟個樹樁似的隱立於旁。曲周侯轉過身，瞟了一眼……粉腮暈紅、眉目含春的佳人，正是綺年玉貌。

對上大漢列侯氣勢凌人的目光，美人兒深深吸口氣，俯身行禮。

曲周侯掉轉視線：“汝自稱有妊？”

“然。”少女抬頭，靚麗的面龐上滿是幸福和希望：“婢子腹中乃世子之骨肉，君侯之孫。”

酈寄長目微合，眼底寒如冰窟。美人一個激靈，但隨後立刻挺直腰背，直直回視侯爵。倔強的姿態，宛如冬日裡迎寒風而怒放的……梅花。

讚賞和譏諷同時閃過，似有似無，快得讓人想抓也抓不住。曲周侯扯扯嘴角：“汝父母何人？”

麗人頓時黯然，咬牙低語：“母，東陽侯妾。”兩個問題，只答了一個。

一絲冷酷在曲周侯臉上綻現：“東陽侯之妾？東陽侯府侯妾？”

少女一顫，垂頭，聲輕如蚊蚋：“……侯妾……”